O operațiune antiteroristă majoră a fost declanșată în apropierea bazei aeriene RAF Fairford, din Anglia, după ce o fermieră a raportat activități suspecte. Incidentul a avut loc în noaptea de sâmbătă spre duminică, 27 septembrie, în satul Whelford, din Gloucestershire. Localnica a observat trei camionete albe și un grup de bărbați mascați, purtând glugi și cagule, pe un drum de țară. Acesta a fost momentul în care autoritățile au fost alertate pentru a preveni un posibil atac lângă baza militară.
După ce a observat situația la ora 01:00 dimineața, femeia a apelat la numărul de urgență 999, deoarece susține că încercarea de a contacta poliția bazei aeriene nu a avut succes. Polițiștii au intervenit cu aproximativ 15 minute mai târziu, realizând arestarea a cinci bărbați. Inițial, aceștia au fost reținuți pentru suspiciuni legate de explozibili, însă ulterior au fost reținuți din nou sub suspiciunea pregătirii unui act terorist. Poliția antiteroristă a confirmat că vehiculele suspecte păreau să se îndrepte spre baza aeriană.
Anchetatorii au descoperit în cele trei camionete materiale care au prezentat caracteristici compatibile cu dispozitive explozive improvizate. Din acest motiv, experții în explozibili ai armatei au utilizat roboți pentru examinarea vehiculelor, în timp ce un perimetru de securitate de aproximativ 400 de metri a fost instituit în zonă. Una dintre mașinile suspecte purta logo-ul unei companii de combustibili, însă firma respectivă a declarat că numele său a fost folosit fără acordul său. Suspecții au fost chiar dezbrăcați până la brâu pentru a verifica prezența vestelor explozive.
Operațiunea a impus evacuarea urgentă a locuitorilor din 85 de gospodării din satul Whelford. Oamenii au fost transportați la un centru sportiv din Cirencester, în timp ce la periferia satului au fost mobilizate aproximativ 30 de vehicule de intervenție, inclusiv unități de combatere a terorismului. Clubul de fotbal pentru tineret din Fairford a servit drept centru operațional pentru serviciile de urgență. Autoritățile au menținut restricțiile de acces în zonă, extinzând perimetrul de securitate pe parcursul zilei de duminică.
Poliția antiteroristă investighează dacă incidentul are o legătură cu Iranul, având în vedere avertismentele anterioare ale Corpului Gardienilor Revoluției Islamice privind utilizarea bazei de către bombardierele americane. Deși nu există o confirmare publică a unei implicări, anchetatorii analizează și posibilitatea unei amenințări jihadiste. Nivelul de amenințare teroristă în Marea Britanie este în prezent „sever”, ceea ce înseamnă că un atac este considerat foarte probabil. Autoritățile verifică toate pistele pentru a identifica motivația reală a grupului de bărbați.
Baza aeriană RAF Fairford este o facilitate militară strategică, având una dintre cele mai lungi piste din Marea Britanie, cu o lungime de aproape trei kilometri. Această infrastructură este esențială pentru operațiunile forțelor aeriene americane, fiind capabilă să susțină bombardiere grele, precum B-1 și B-52. Prezența militară și măsurile de securitate intensificate au provocat, în ultimele luni, diverse proteste din partea locuitorilor din zona de proximitate.
