Una dintre cele mai renumite artere comerciale din Londra, Oxford Street, a fost transformată într-o zonă pietonală pe o porțiune de aproape un kilometru. Autoritățile britanice au decis interzicerea permanentă a circulației pentru mașini, autobuze și taxiuri, implementând această schimbare pentru a moderniza zona. Această decizie vine după ce un proiect de această amploare a fost discutat de peste două decenii, având ca scop transformarea arterei într-un spațiu mai atractiv pentru turiști și locuitori.
Restricțiile de circulație vizează autoturismele, autobuzele, taxiurile, bicicletele și trotinetele, toate acestea urmând să fie redirecționate pe străzile adiacente. Totuși, au fost stabilite câteva excepții importante pentru funcționarea zonei: vehiculele de intervenție vor păstra accesul, iar transportul de aprovizionare pentru magazine este permis doar între orele 00:00 și 07:00. De asemenea, scuterele electrice destinate persoanelor cu mobilitate redusă vor putea intra în zona pietonală.
Primarul Londrei, Sadiq Khan, a declarat că această transformare reprezintă începutul unei noi etape pentru una dintre cele mai importante destinații comerciale din Marea Britanie. El susține că revitalizarea Oxford Street va stimula crearea de locuri de muncă și va genera creștere economică în capitală. Proiectul vizează poziționarea străzii la același nivel cu locuri de interes internațional precum Times Square din New York, Champs-Élysées din Paris sau La Rambla din Barcelona.
Planurile de amenajare includ plantarea a peste 50 de copaci, instalarea a peste 100 de bănci și crearea a două piețe publice. Autoritățile vor adăuga mese, spații de relaxare, un sistem de iluminat îmbunătățit și indicatoare noi, lucrările urmând să fie finalizate până la sfârșitul primăverii anului 2027. Pentru a nu perturba activitatea magazinelor, intervențiile vor fi limitate în perioada dinaintea sărbătorilor de Crăciun, moment de vârf pentru comerț.
Proiectul a stârnit însă și critici din partea administrației locale din Westminster. Tim Barnes, vicepreședinte al Consiliului Local Westminster, a avertizat că interzicerea traficului pe Oxford Street va împinge vehiculele pe străzile mici din apropiere, provocând probleme de mediu și aglomerație. Autoritățile de transport din Londra au anunțat că vor monitoriza constant efectele acestor restricții și vor analiza impactul asupra circulației din zonele vecine.
Oxford Street este un punct central pentru comerțul londonez, găzduind magazine internaționale precum Selfridges, John Lewis, Marks & Spencer și Tiffany & Co. În ultimii ani, zona a trecut printr-o perioadă dificilă, afectată de pandemie, cu închiderea unor unități celebre precum House of Fraser sau Topshop. Transformarea în zonă pietonală este văzută ca o soluție pentru a recupera atractivitatea comercială pierdută în fața noilor tipuri de magazine.
