Papa Leon al XIV-lea a început vineri, 25 septembrie, o vizită de patru zile în Franța, marcând una dintre cele mai ample deplasări internaționale ale pontificatului său. Suveranul pontif a aterizat pe aeroportul Orly, unde a fost întâmpinat de președintele francez Emmanuel Macron. Programul de la Paris include numeroase evenimente religioase și întâlniri diplomatice, având loc în locații simbolice precum Palatul Élysée, sediul UNESCO și catedrala Notre-Dame.
În cadrul întâlnirii de la Palatul Élysée, Leon al XIV-lea și Emmanuel Macron au discutat despre subiecte de o importanță globală, inclusiv războiul din Ucraina și conflictul din Orientul Mijlociu. Agenda discuțiilor a cuprins și dezvoltarea inteligenței artificiale, alături de teme de politică internă franceză, precum protecția copiilor și sfârșitul vieții. Ulterior, la UNESCO, papa urmează să abordeze necesitatea unor reguli privind evoluția tehnologiei de inteligență artificială.
Programul religios include o parcursă cu papamobilul prin centrul Parisului, pe un traseu de aproximativ 2,5 kilometri, între biserica Notre-Dame-des-Champs și catedrala Notre-Dame. La această catedrală, papa va celebra vecernia, fiind primul pontif care o vizitează după redeschiderea din decembrie 2024, în urma reconstrucției după incendiu. Seara, evenimentele vor continua la Stade de France, unde sunt așteptați circa 80.000 de tineri cu vârste între 17 și 35 de ani.
Vizita va continua duminica la sanctuarul de la Lourdes, unde aproximativ 150.000 de persoane sunt înscrise pentru liturghie, iar luni, în ultima zi, la Metz. În nord-estul Franței, Leon al XIV-lea va aduce un omagiu lui Robert Schuman, unul dintre fondatorii proiectului european. În cadrul deplasării, papa se va întâlni și cu un grup de migranți la Paris, precum și cu victimele abuzurilor sexuale comise de membri ai clerului catolic la Lourdes.
Pentru asigurarea ordinii, autoritățile vor mobiliza aproximativ 23.000 de forțe, incluzând polițiști, jandarmi, militari și pompieri, repartizați la Paris, Lourdes și Metz. Costul total al vizitei este estimat de episcopii francezi la circa 27 de milioane de euro, deși o campanie de donații a strâns deja 9 milioane de euro. În cadrul evenimentelor de la Place de la Concorde, se estimează că aproximativ 600.000 de credincioși se vor aduna pe lângă zona de la Champs-Élysées.
Franța traversează o perioadă de secularizare profundă, în care participarea regulată la slujbe a scăzut de la 35% în 1960 la sub 5% în prezent. Deși numărul preoților s-a redus semnificativ, de la 25.000 în 1990 la mai puțin de 9.000, există semne de interes reînnoțit pentru tradiția religioasă. În ultimii cinci ani, numărul adulților botezați a crescut de peste două ori, ajungând la aproximativ 10.000 în anul 2025.
