Secretarul american al apărării, Pete Hegseth, a desemnat vineri celulele adormite chineze din campusurile universitare din SUA drept amenințări la adresa securității naționale. Această măsură vizează în mod specific centrele care aparțin Institutului Confucius, organizații care își propun oficial să promoveze cultura chineză prin predarea limbii și organizarea de diverse evenimente culturale în străinătate.
Pete Hegseth a explicat faptul că Congresul a interzis aceste Institute Confucius cu câțiva ani în urmă, însă acestea au reușit să revină pe piață sub o formă nouă. Conform declarației sale făcute într-un videoclip postat pe platforma X, au apărut 80 de noi celule de propagandă în cadrul a 30 de universități americane. Aceste entități utilizează nume și statute diferite, dar mențin aceeași misiune de bază.
Șeful Pentagonului a denunțat acțiunile acestor centre, susținând că scopul lor este de a fura proprietate intelectuală și de a infiltra mințile studenților americani. Departamentul american al Apărării a acționat pentru a opri aceste activități, Pete Hegseth afirmând că autoritățile au demontat sistematic fiecare dintre aceste organizații în ultimele două luni. Această campanie de destructurarea centrelor vizează direct influența chineză din mediul academic.
Centrele Institutului Confucius sunt acuzate pe larg de răspândirea propagandei în favoarea regimului comunist de la Beijing. Deși aceste acuzații sunt extrem de serioase și vizează securitatea informațională a studenților, conducerea Chinei a negat în repetate rânduri orice implicare în astfel de activități de propagandă. Tensiunea dintre Washington și Beijing se reflectă astfel și în modul în care sunt gestionate instituțiile culturale din universitățile americane.
Aceste structuri au fost identificate ca fiind instrumente de influență care operează sub acoperirea activităților educaționale și culturale. Pentagonul consideră că utilizarea unor nume și statute diferite pentru a eluda interdicțiile anterioare reprezintă o tactică de infiltrare. Prin demontarea acestor 80 de centre, autoritățile americane urmăresc să protejeze integritatea procesului de învățământ și să prevină accesul neautorizat la date și proprietate intelectuală.
Disputele privind influența externă în mediul academic sunt parte dintr-un cadru geopolitic tensionat, unde educația devine adesea un teren de luptă pentru soft power. În contextul relațiilor diplomatice dificile dintre marile puteri, monitorizarea instituțiilor de învățământ superior pentru activități de spionaj sau propagandă a devenit o prioritate pentru serviciile de securitate națională din diverse state.
