Pentagonul pregătește un program de spionaj ascuns pentru a intensifica războiul economic desfășurat împotriva Chinei. Această inițiativă ar vrea să adauge o componentă clandestină arsenalului actual format din tarife, restricții la export și liste negre. Conform unor surse familiarizate cu proiectul, Departamentul Apărării plănuiește trimiterea de ofițeri în străinătate sub acoperire neoficială, astfel încât aceștia să poată lucra ca angajați ai unor companii private sau ca oameni de afaceri, fără nicio legătură aparentă cu guvernul american.
Proiectul se află în prezent în faza de planificare, deși Pentagonul neagă oficial existența acestuia, iar comitetele Congresului nu au fost informate. Inițiativa ar fi coordonată de Tom Rakusan, un veteran cu 39 de ani de activitate în CIA, fost director adjunct pentru operațiuni. Rakusan, care a coordonat răspunsul agenției la interferența Rusiei în alegerile din 2016, are o reputație de om de operațiuni dispus să își asume riscuri mari, având experiență în misiuni periculoase.
Strategia este strâns legată de figuri care provin din fondul de investiții Cerberus Capital Management. După pensionare, Rakusan a trecut la acest fond cofondat de Steve Feinberg, care ocupă acum funcția de secretar adjunct al apărării la Pentagon. Tot din Cerberus vine și George Kollitides, liderul Unității de Apărare Economică. Această structură este deja implicată în investiții de sute de milioane de dolari, inclusiv un proiect de 750 de milioane de dolari într-un zăcământ de pământuri rare din Brazilia.
Ideea de a plasa programul în cadrul Unității de Apărare Economică ar fi fost abandonată deoarece structura a atras prea multă atenție din partea presei și a Congresului. Criticii văd în acest proiect o încercare de a construi o proprie agenție de informații în interiorul Pentagonului. În același timp, existența unui program secret ridică semne de întrebare privind modul în care Washingtonul gestionează limitele dintre securitatea națională și interesele economice private ale unor companii sau persoane bine conectate.
Acoperirea neoficială reprezintă una dintre cele mai dificile forme de spionaj, deoarece ofițerii nu beneficiază de imunitate diplomatică și pot fi arestați sau judecați dacă sunt descoperiți. Un raport intern indică faptul că trei sferturi dintre ofițerii eligibili pentru acest program ar putea ajunge la pensionare până la jumătatea deceniului, ceea ce ar putea subția capacitatea operațională. În mediul tehnologic actual, biometria și urmele digitale fac construcția unei identități credibile și durabile și mai complicată pentru agenții americani.
Competiția strategică globală s-a mutat masiv în zona lanțurilor de aprovizionare, a mineralelor critice și a tehnologiilor sensibile precum inteligența artificială sau semiconductorii. Această evoluție transformă infrastructura energetică și proiectele de apărare ale aliaților întrăzi în zone de interes pentru serviciile de informații. În acest context, controlul investițiilor străine și protecția secretelor industriale devin componente esențiale ale securității naționale pentru statele care doresc să rămână protejate în fața presiunii geopolitice.
