Conflictul din Iran și perturbările logistice din Strâmtoarea Ormuz au declanșat o bătălie intensă pentru rezervele de sulf industrial, fapt ce amenință să crească prețurile la alimente. Această materie primă, un produs secundar al industriei petroliere și de gaze, este esențială pentru transformarea în acid sulfuric, utilizat atât în producția de cupru, cât și în cea de îngrășăminte fosfatice. Situația actuală pune presiune pe lanțurile de aprovizionare globale, afectând direct sectorul agricol.
Prețurile sulfului au suferit o escaladare masivă, trecând de la un interval de 100-200 de dolari pe tonă la aproximativ 1.000 de dolari pe tonă în cursul acestui an. Înainte de războiul din Iran, circa jumătate din cantitatea de sulf de la nivel mondial trecea prin Strâmtoarea Ormuz, însă blocarea acesteia a făcut ca prețul să crească de aproape 10 ori față de nivelurile anterioare. Această creștere este agravată de decizia Chinei de a interzice exporturile de acid sulfuric.
Sectorul minier reușește să câștige „războiul ofertelor” pentru rezervele de sulf, datorită marjelor de profit mai mari obținute prin creșterea prețurilor la metale. Raghav Jain, de la agenția Argus, explică faptul că companiile miniere, impulsionate de câștigurile de pe urma metalelor, pot oferi prețuri mai mari decât producătorii de îngrășăminte. Acest lucru obligă producătorii de îngrășăminte să își restrângă producția, deoarece aceștia au marje de profit mult mai reduse.
Efectele acestei penurii sunt deja resimțite în agricultura globală, iar producătorii avertizează că costurile vor fi reflectate în prețul alimentelor. Andy Jung, economist-șef la producătorul american de îngrășăminte Mosaic, susține că nu pot transfera costurile mai mari imediat, dar creșterea prețurilor la alimente este inevitabilă. Madeleine Overgaard de la Kpler a subliniat că randamentele recoltelor depind de sulf, ceea ce va afecta prețurile pentru produse precum pâinea în perioada următoare.
Companiile miniere beneficiază de o poziție financiară solidă în ciuda costurilor ridicate la acid sulfuric și motorină. Antofagasta din Chile a raportat că, în primul semestru al acestui an, câștigurile sale au fost cu aproape o treime mai mari decât cele de anul trecut. Această rezistență economică vine din faptul că cuprul se apropie de un maxim istoric de aproape 15.000 de dolari pe tonă, pe fondul unei cerderi în creștere explozivă pentru acest metal industrial.
Instabilitatea din zona de tranzit afectează fluxurile comerciale globale, în special în punctele strategice de navigare. Datele publicate de Kpler arată că navele sunt în continuare blocate în Ormuz din cauza prelungirii conflictului din Iran. Această situație de blocaj comercial amplifică dificultățile de aprovizionare cu sulf, afectând nu doar industria agricolă, ci și alte sectoare care utilizează acest produs pentru diverse procese industriale și tehnologice.
