Serviciile Naționale de Trafic Aerian, cunoscute sub acronimul NATS, au raportat o problemă tehnică la centrul său de operațiuni din Prestwick, Scoția. Deși incidentul a fost rezolvat, repercusiunile asupra traficului aerian vor continua cel puțin pe parcursul zilei, conform informațiilor furnizate de AP. Această situație a generat anul unor zboruri și întârzieri semnificative în regiunile Scoția, Irlanda de Nord și nordul Angliei, afectând direct mobilitatea pasagerilor din acele zone.
Conform datelor furnizate de compania de analiză aeronautică Cirium, cele mai mari perturbări au fost înregistrate la aeroporturile Manchester, Edinburgh, Belfast International și George Best Belfast City. În contrast, NATS a precizat că aeroporturile din sudul orașului Manchester, inclusiv cele care operează în și dinspre Londra, au rămas în mare parte neafectate de acest incident. Compania a emis un comunicat prin care își cere scuze pentru dezechilibrul creat și anunță că lucrează împreună cu aeroporturile și companiile aeriene pentru a ridica în siguranță reglementările de trafic aerian.
Incidentul actual a declanșat reacții dure din partea marilor operatori aerieni, care solicită schimbări la nivelul managementului. Ryanair a declarat că peste 25.000 de pasageri ai companiei vor fi perturbați și a cerut demisia imediată a directorului executiv Martin Rolfe. Directorul operațional al Ryanair, Neal McMahon, a criticat dur gestionarea sistemelor, afirmând că Martin Rolfe a prezidat defecțiuni repetate ale sistemului și eșecuri în furnizarea unui sistem de rezervă eficient, concluzionând că este timpul ca acesta să demisioneze.
Alte companii au exprimat nemulțumiri similare, punând sub semnul întrebării rezistența infrastructurii tehnice. EasyJet a subliniat necesitatea unor acțiuni ferme pentru a preveni astfel de defecțiuni repetate, în timp ce British Airways a descris ca fiind dezamăgitor faptul că clienții se confruntă cu încă o defecțiune tehnică ce implică NATS. NATS a subliniat însă că această întrerupere nu are legătură cu eroarea software care a dus la anularea a peste 2.000 de zboruri în și din Regatul Unit în urmă cu două săptămâni.
Structura de proprietate a NATS este una de tip parteneriat public-privat, în care Guvernul britanic deține un pachet de 49% din acțiuni. Această cotă de participare îi conferă Guvernului dreptul de veto asupra deciziilor cheie ale organizației. Restul acțiunilor sunt deținute de un grup format din companii aeriene, aeroporturi, investitori și angajați, ceea ce explică tensiunea crescută dintre acești actori și conducerea actuală a serviciului de trafic aerian.
Această problemă tehnică intervine într-un context de vulnerabilitate a sistemelor de control, după ce un defect software anterior în Sistemul Național al Spațiului Aerian a afectat identificarea zborurilor pe radar. Defectul de software anterior a fost responsabil pentru alocarea incorectă a codurilor necesare controlorilor de trafic aerian pentru a identifica zborurile, fapt ce a dus la blocarea operațiunilor și la presiuni politice asupra structurii de management a NATS.
