Pete Hegseth, Secretarul american al Apărării, a ajuns miercuri la bordul portavionului Abraham Lincoln, care se întoarce în Statele Unite după o misiune de câteva luni în Orientul Mijlociu. Vizita a avut loc în contextul unor incidente grave raportate la bordul navei, incluzând multiple tentative de sinucidere din partea echipajului. Nava se îndrepta spre San Diego după o perioadă de desfășurare intensă în zone de conflict.
În cadrul unui discurs rostit de pe puntea navei, Pete Hegseth a subliniat performanța grupului aeronaval al USS Abraham Lincoln. Șeful Pentagonului a enumerat realizări tactice semnificative, menționând zece mii de misiuni, 23.000 de ore de zbor de luptă și aproape 4.000 de misiuni de luptă efectuate. Pe baza acestor date, acesta a acordat cea mai înaltă distincție militară colectivă întregului grup aeronaval, afirmând că rezultatele obținute nu ar fi putut fi realizate de un alt grup.
Tensiunile au crescut în luna august, când familii ale soldaților și un număr de congresmani au alertat publicul cu privire la condițiile de viață de pe navă. Raportările au vizat în special penuria de alimente și tentativele de sinucidere ale marinarilor. Deși Donald Trump a respins aceste acuzații, administrația sa a recunoscut ulterior, printr-o scrisoare adresată unei senatoare democrate, existența a opt tentative de sinucidere în rândul militarilor din grupul aeronaval al USS Lincoln, fără ca vreunul să decede.
Secretarul interimar al Marinei, Hung Cao, a oferit detalii suplimentare în aceeași scrisoare privind situația resurselor de pe navă. Deși a precizat că rezervele de hrană au fost suficiente, a recunoscut că posibilitățile limitate de reaprovizionare au forțat o schimbare în dieta echipajului. Din cauza acestor constrângeri logistice, numărul felurilor principale de mâncare oferite a fost redus de la două la unu pentru o scurtă perioadă de timp.
Pete Hegseth a criticat reprezentanții presei, susținând că aceștia au încercat să transforme USS Abraham Lincoln într-un simbol al eșecului misiunii sau al moralului scăzut. Secretarul a declarat că jurnaliștii au încercat să prezinte nava ca un simbol al disfuncționalității, însă situația reală este opusul. El a adăugat că singura emoție pe care americanii și media ar trebui să o simtă în legătură cu această misiune este mândria.
Evoluția acestor evenimente reflectă presiunea extremă la care sunt supuse unitățile navale în timpul operațiunilor de luptă. Jonathan Schroden, director de cercetare la Center for Naval Analyses, a explicat că grupurile aeronavale sunt proiectate pentru misiuni de aproximativ șase luni pentru a proteja bunăstarea marinarilor. Stresul operațional, spațiile strâmte, orele lungi de muncă și amenințările constante asupra navei contribuie la dificultățile psihologice întâmpinate de echipaj.
