Ministrul american al Apărării, Pete Hegseth, a lansat o critică dură la adresa organizațiilor asociate cu institutele Confucius, calificându-le drept amenințări directe la adresa securității naționale a Statelor Unite. Într-un mesaj difuzat pe rețelele sociale vineri, oficialul a declarat că aceste entități funcționează sub acoperire în cadrul universităților americane. Pentagonul a inclus deja aceste organizații pe lista instituțiilor care pun în pericol securitatea țării, marcând o escaladare a tensiunilor cu Beijingul.
Conform declarațiilor lui Pete Hegseth, deși Congresul a interzis aceste institute Confucius în urmă cu câțiva ani, ele au reușit să reapară sub forme noi. Ministrul a estimat că au apărut aproximativ 80 de noi celule de propagandă distribuite în 30 de universități diferite. Aceste entități operează sub denumiri și statuturi variate, însă, conform evaluării oficialului, misiunea lor rămâne neschimbată: infiltrarea minților studenților americani și furtul proprietății intelectuale.
În risposta acestor acțiuni, ministerul condus de Hegseth a anunțat că a început un proces de desființare sistematică a acestor organizații. În ultimele două luni, autoritățile americane au reușit să elimine fiecare dintre aceste entități identificate ca fiind periculoase. Această mișcare vine după ce Washingtonul a acuzat de mult timp aceste institute că servesc drept instrumente de propagandă pentru guvernul chinez, deși Beijingul a negat constant aceste afirmații.
Institutele Confucius își prezintă oficial scopul ca fiind promovarea culturii chineze prin predarea limbii și organizarea de evenimente culturale în străinătate. Totuși, multe dintre acestea funcționează prin parteneriate cu universitățile locale, unde autoritățile chineze furnizează direct profesorii, materialele didactice și finanțări generoase. Această structură de colaborare este privită de oficialii americani ca un mecanism de influență care subminează integritatea academică și securitatea informațională a SUA.
Aceste declarații ale lui Pete Hegseth apar într-un moment în care Donald Trump a menționat în repetate rânduri relația sa foarte bună cu președintele chinez Xi Jinping. În timpul unui summit de la Washington, desfășurat în septembrie, cei doi lideri au discutat despre subiecte precum inteligența artificială, comerțul și războiul din Iran. Cele două administrații au confirmat, de asemenea, că urmează să organizeze o nouă întâlnire oficială în cursul acestui an.
Conflictul dintre instituțiile de învățământ și agențiile de securitate reflectă o tensiune geopolitică profundă între Statele Unite și China. Această dispută privind influența culturală și academică se încadrează într-un context mai larg de competiție pentru controlul tehnologic și informațional. Washingtonul continuă să monitorizeze activ prezența chineză în mediul universitar, încercând să limiteze impactul programelor de educație finanțate de Beijing asupra securității naționale.
