Polonia a fost desemnată pentru găzduirea primului centru european dedicat întreținerii și reparării rachetelor interceptoare PAC-3. Aceste rachete sunt componente esențiale ale sistemelor americane de apărare antiaeriană Patriot. Investiția în acest nou proiect este estimată la un miliard de zloți, ceea ce înseamnă aproximativ 227 de milioane de euro. Această facilitate va fi singura de acest tip situată în afara Statelor Unite, oferind un suport logistic critic pentru statele membre NATO.
Decizia a fost calificată drept „istorică” de către Magdalena Sobkowiak-Czarnecka, secretar de stat adjunct în Ministerul polonez al Apărării. Aceasta a subliniat că succesul în obținerea acestui proiect nu era garantat și a rezultat din luni de negocieri intense. Polonia a câștigat competiția în fața altor trei state membre NATO, printre acestea Germania, Țările de Jos și Norvegia. Pregătirea centrului pentru a începe activitatea propriu-zisă va dura aproximativ un an.
Scopul principal al noii facilități este reducerea timpului necesar reparării rachetelor și creșterea disponibilității acestora pentru aliați. În prezent, interceptoarele care necesită intervenții tehnice sunt trimise peste Atlantic, în Statele Unite, proces care prelungește perioada de indisponibilitate. Prin dezvoltarea unei capacități de întreținere pe flancul estic al NATO, transportul rachetelor va fi scurtat semnificativ. Acest lucru va permite revenirea mai rapidă în serviciu a sistemelor de apărare necesare pe teritoriul european.
Pentagonul a confirmat alegerea Poloniei, subliniind că proiectul se va baza pe o cooperare industrială transatlantică. Germania, Țările de Jos și Suedia vor coordona integrarea unor componente esențiale ale lanțului de aprovizionare. Michael P. Duffey, subsecretar american pentru achiziții și susținere logistică, a menționat că investiția transmite un mesaj de unitate a Alianței. Proiectul contribuie la capacitatea statelor europene de a asuma o responsabilitate mai mare pentru propria apărare convențională.
Autoritățile poloneze vizează ca acest centru să fie primul pas către implicarea industriei naționale în producția de rachete Patriot. O locație probabilă pentru facilitate este fabrica de echipamente electronice a companiei Wojskowe Zakłady Elektroniczne (WZE), situată în Zielonka. Varșovia încearcă de mult timp să atragă investiții pentru întreținerea interceptoarelor PAC-3 MSE, una dintre cele mai avansate variante. Această mișare ar putea transforma Polonia într-un punct vital al infrastructurii logistice pentru rachetele Patriot în Europa.
Această dezvoltare a capacităților de apărare intervine într-un moment de presiune ridicată asupra stocurilor de interceptoare la nivel global. Cererea internațională pentru sistemele Patriot este foarte mare, iar producția acestora necesită capacități industriale extrem de specializate. În iulie, Statele Unite, Polonia, Germania, Țările de Jos și Suedia au semnat deja un acord cu producătorul Lockheed Martin pentru a analiza posibilitatea înființării unui astfel de centru european de întreținere.
