Avocatul american Jamison Firestone a relatat detalii despre investigația unei fraude fiscale masive desfășurate în Rusia, eveniment care a dus la decesul contabilului său, Serghei Magnitski. Firestone, care a lucrat peste douăzeci de ani în Rusia, susține că a descoperit o fraudă de aproximativ 140 de milioane de lire sterline în inima statului condus de Vladimir Putin. Această experiență dură a fost subiectul cărții sale, intitulată „Rule of Lies: My Wild Ride Through Chaos, Corruption and Murder in Putin’s Russia“.
Firestone a ajuns în Moscova la vârsta de 24 de ani, într-un moment de transformare politică profundă după dizolvarea Uniunii Sovietice. Împreună cu partenerul său, Terry Duncan, a fondat firma de avocatură Firestone Duncan, oferind asistență companiilor străine care doreau să se stabilească în Rusia. Totuși, activitatea lor a fost marcată de instabilitatea economică ce a urmat, când aproape toate băncile din țară au declarat faliment, într-un context în care Vladimir Putin urca rapid în ierarhia puterii.
Conflictul major a izbucnit în legătură cu clientul său, Bill Browder, șeful fondului de investiții Hermitage Capital, care deținea active de 4 miliarde de dolari. După ce autoritățile au refuzat viza de intrare pentru Browder, Firestone a început procesul de închidere a companiilor care plăteseră taxe mari. În acest context, polițiști în civil au efectuat percheziții, iar echipa de audit condusă de Serghei Magnitski a descoperit că funcționari corupți au modificat actele pentru a solicita rambursări de taxe de 230 de milioane de dolari.
După ce Serghei Magnitski a ales să îi acuze public pe funcționarii implicați în această schemă de fraudă, acesta a fost arestat și trimis în detenție. Firestone descrie condițiile de viață extrem de dure din închisori și faptul că Magnitski a fost bătut de gardieni înainte de a muri în 2009, la vârsta de 37 de ani. Avocatul american a fost nevoit să fugă în Ucraina și apoi în Londra pentru a evita consecințele acțiunilor sale de demascarea corupției.
Pentru a obține dreptate, Firestone și Browder au lansat o campanie internațională pentru impunerea unor sancțiuni împotriva celor responsabili, proces cunoscut sub numele de „sancțiuni Magnitski”. Această inițiativă a dus la adoptarea Legii Magnitski de către Congresul SUA în 2012, fiind urmată ulterior de alte state precum Canada, Kosovo sau țări din Uniunea Europeană, inclusiv Letonia, Lituania și Estonia. Guvernul britanic a implementat propriul regim de sancțiuni în anul 2020, vizând un grup de 25 de ruși.
Mecanismul sancțiunilor Magnitski a devenit un instrument geopolitic important, utilizat de diverse administrații pentru a pedepsi oficialii străini implicați în încălcări ale drepturilor omului. Aceste măsuri includ înghețarea activelor și interdicții de călătorie, vizând persoanele care își păstrează averea în bănci occidentale. Astfel, conceptul de responsabilitate transfrontalieră a evoluat de la o investigație locală de fraudă fiscală la un standard de aplicare a sancciunilor la nivel global.
