Premierul britanic, Andy Burnham, a declarat că Rusia a intervenit în referendumul privind Brexitul din anul 2016, marcând prima dată când un lider de la Downing Street nr. 10 face o astfel de afirmație oficială. Într-un interviu acordat podcastului The Rest Is Politics, acesta a explicat faptul că, imediat ce a preluat funcția, a solicitat informații despre o posibilă ingerință a Moscovei în procesul votului din 2016. Burnham a confirmat că a primit un răspuns clar privind existența acestor acțiuni de perturbare.
Liderul britanic a recunoscut că abordarea guvernului a fost prea defensivă în trecut și a subliniat necesitatea de a informa cetățenii despre modul în care anumite entități străine încearcă să afecteze procesul politic. Deși a confirmat intervenția, Burnham nu a oferat detalii suplimentare legate de natura sau amploarea activităților desfășurate de Rusia în timpul referendumului. Această declarație a generat reacții imediate din partea grupului de campanie pro-Brexit Britain Unbound, care a contestat subminarea legitimității votului.
Organizația Britain Unbound a calificat afirmațiile drept o încercare de a submina decizia poporului britanic, menționând că, deși ingerința străină este inacceptabilă, nu există dovezi că Rusia a influențat rezultatul final. Grupul a adăugat că este jignitor să se sugereze că alegătorii au fost atât de ușor păcăliți. În același timp, Burnham a extins avertismentul către restul Europei, menționând că a discutat despre aceste riscuri cu cancelarul german Friedrich Merz în timpul unei vizite recente în Germania.
Burnham a precizat că informațiile eronate și dezinformarea provenite din Rusia ajung în politica germană și franceză, fiind orchestrate de ceea ce el numește dușmani ai stabilității. Pentru a combate acest fenomen, premierul britanic a anunțat că Regatul Unit va înființa un nou centru dedicat oprimirii acestui val de dezinformare. Acesta vine într-un context în care tehnologia deepfake și inteligența artificială sunt folosite pentru a crea videoclipuri false, imitând persoane sau organizații media pentru a răspândi minciuni.
Problema ingerinței externe în procesele electorale britanice nu este nouă, fiind documentată încă de la raportul Comisiei parlamentare pentru informații și securitate din 2020. Atunci, documentul critica guvernele succesive pentru lipsa de evaluare și de contracarare a amenințărilor rusești, deși nu a stabilit cu certitudine dacă rezultatul Brexitului a fost influențat. Rusia a respins aceste acuzații, numindu-le „rusofobie”, în timp ce un purtător de cuvânt al Kremlinului a susținut că Moscova nu se amestecă în alegerile altor state.
Campaniile de dezinformare moderne utilizează tot mai des tehnologii avansate pentru a manipula opinia publică la nivel global. BBC Verify a documentat utilizarea inteligenței artificiale pentru crearea de conținut fals, inclusiv videoclipuri care imită instituții media pentru a raporta știri neadevărate despre conflictul din Ucraina. Vijay Rangarajan, directorul Comisiei Electorale din Regatul Unit, a avertizat că aceste tehnologii sunt folosite pe scară largă în alegerile din întreaga lume, fără ca Marea Britanie să fie o excepție.
