O serie de proteste au izbucnit în cadrul Universității Cornell, unde studenți și membri ai facultății au manifestat împotriva modului în care instituția a gestionat acuzațiile de agresiune sexuală. Manifestanții au mărșăluit spre clădirea administrativă a universității purtând pancarte cu mesaje precum „sprijiniți supraviețuitorii, expulzați violatorii” și „justiție pentru fiecare Jane Doe”. Această dinamică socială reflectă o tensiune profundă între comunitatea academică și conducerea instituției de învățământ.
Protestatarii au îndreptat critici directe către președintele Cornell, Michael Kotlikoff, și către administratorii universității, acuzându-i că au prioritizat protejarea reputației academice în locul siguranței studenților. În timpul mărșelui, manifestanții au scandat sloganuri precum „Kotlikoff, demisia!”, exprimându-și nemulțumirea față de lipsa de sprijin oferit victimelor. O studentă prezentă la manifestare a subliniat că, deși există proceduri și declarații, supraviețuitorilor nu le este oferită o susținere reală și suficientă.
Revendicările grupului de protestatori sunt specifice și vizează schimbări structurale în regulamentul intern. Aceștia cer modificarea codului de conduită al studenților în ceea ce privește definiția consimțământului sexual și o revizuire completă a sistemului disciplinar. Mai mult, manifestanții solicită exmatriculări sau revocări de diplome pentru toți studenții implicați în presupusa agresiune din anul 2024 asupra femeii cunoscută sub numele de Jane Doe, cerând măsuri drastice de sancționare.
Conflictul a luat amploare după ce o fostă studentă a inițiat un proces civil împotriva Universității Cornell și a șapte foști colegi. Reclamanta susține că a fost drogată și agresată sexual timp de câteva ore într-o casă a unei fraternități. Deși incidentul a fost raportat poliției Cornell pe 8 noiembrie 2024, procuratura din comitatul Tompkins a decis că nu există probe suficiente pentru formularea unor acuzații penale, după ce a analizat investigația poliției.
Echipa juridică a victimei a punctat că sancțiunile aplicate de universitate au fost insuficiente pentru gravitatea acuzațiilor. Din grupul de șapte studenți nominalizați în proces, doar doi au fost exmatriculați, în timp ce ceilalți au primit pedepse administrative mai blânde. Acestea au inclus suspendări temporare, obligativitatea participării la diverse programe sau redactarea unor eseuri, măsuri care au fost percepute de protestatari ca fiind prea permisive.
Universitatea a declanșat o investigație internă bazată pe procedurile Title IX, o legislație federală americană care interzice discriminarea pe criterii de sex în cadrul programelor educaționale finanțate de stat. Această procedură este standard în sistemul academic din SUA pentru gestionarea cazurilor de agresiune sau discriminare, asigurând un cadru legal de investigare a incidentelor care afectează integritatea studenților în mediul universitar.
