Mii de persoane au ocupat străzile orașului Bruxelles vineri, în urma unui apel lansat de sindicate, pentru a protesta împotriva politicii socio-economice adoptate de guvernul federal. Manifestația a fost marcată de incidente violente, în special în zona Gării Centrale, unde forțele de ordine au fost nevoite să intervină pentru a controla situația. Estimările privind numărul participanților variază semnificativ între autorități și reprezentanții sindicatelor.
Conform datelor furnizate de poliție, la manifestație au participat aproximativ 30.000 de persoane. Totuși, sindicatul socialist FGTB oferă o cifră mult mai mare, estimând că numărul protestatarilor a ajuns la 50.000 de oameni. Coloana de manifestanți a pornit în jurul orei 11:00 de la Gara Centrală, deplasându-se spre Gara de Sud, în contextul unor tensiuni care au început încă de la ora 10:00 în apropierea punctului de plecare.
În apropierea Gării Centrale, sute de tineri mascați, mulți îmbrăcați în negru, s-au confruntat direct cu poliția. Aceștia au aruncat cu pietre, sticle, artificii și coșuri de gunoi spre forțele de ordine, provocând necesitatea utilizării gazelor lacrimogene și a tunurilor cu apă. În Piața Albertine, mai multe biciclete publice au fost incendiate, iar printre manifestanți s-au observat persoane costumate în personaje precum Batman, Spiderman sau Teletubbies, inclusiv un individ care purta o sabie japoneză.
Protestul are loc într-un moment critic, în timp ce guvernul condus de Bart De Wever negociază viitorul buget. Executivul belgian urmărește să obțină economii de aproximativ 10 miliarde de euro până în anul 2029. Sindicatele, inclusiv FGTB și CSC, se opun măsurilor economice, precum eventuala creștere a TVA-ului, modificarea indexării automate a salariilor sau anualizarea timpului de lucru. FGTB a avertizat că ar putea organiza o grevă generală în săptămâna de 23 noiembrie dacă aceste măsuri sunt implementate.
Mobilizarea sindicală a afectat sever infrastructura de transport din Belgia. La Bruxelles, frecvența liniilor de metrou, tramvai și autobuz a fost redusă, iar la Charleroi doar 16% din serviciile de transport funcționau dimineața. În regiunea Liège, zeci de linii de autobuz au fost suspendate. De asemenea, traficul aerian a suferit întârzieri, cu aproximativ 100 de zboruri anulate de la Brussels Airport din cauza deficitului de personal la unul dintre furnizorii de servicii aeroportuare.
Aceste evenimente de instabilitate socială preced o nouă zi de grevă în serviciile publice, programată pentru luni, 12 octombrie, când trenurile vor circula după un program alternativ. Manifestațiile au avut loc și la doar câteva zile înainte de momentul în care premierul Bart De Wever urmează să prezinte declarația de politică generală în fața Parlamentului federal, într-un context de negociere intensă pentru echilibrarea bugetului de stat.
