Mii de tineri au ocupat străzile capitalei Albaniei, Tirana, sâmbătă, 17 octombrie, pentru a solicita demisia premierului Edi Rama. Manifestația principală a avut loc în fața Ministerului Educației, unde mulțimea a cerut plecarea de la putere a liderului Guvernului. Evenimentul a degenerat rapid într-un conflict violent între protestatari și forțele de ordine, extinzându-se ulterior și în alte regiuni ale țării, după zile de distrugeri și incendieri.
Confruntările de pe străzile capitalei au inclus aruncarea cu pietre de către participanți mascați și utilizarea cocktailurilor Molotov. În răspuns, poliția a intervenit cu gaze lacrimogene, grenade asurzitoare și tunuri cu apă pentru a dispersa mulțimea. Rezultatul acestor violențe a fost rănirea a 120 de polițiști și a 45 de protestatari, deși numărul real al celor afectați ar putea fi mai mare decât cel raportat oficial.
Autoritățile au reacționat prin reținerea a aproximativ 500 de persoane în momentul declanșării manifestațiilor. Din acest număr, 330 de participanți au fost eliberați ulterior, însă circa 170 de persoane au rămas în custodia poliției la momentul raportării. Protestele sunt conduse în principal de studenți și tineri care manifestă nemulțumiri față de situația economică a țării, lipsa oportunităților de angajare și modul în care sunt gestionate resursele naționale.
Edi Rama, care conduce Guvernul Albaniei din 2013 și a obținut recent un al patrulea mandat, a respins solicitările de demisie. Premierul a declarat că respectă dreptul studenților de a manifesta, dar a insistat că Executivul își va continua activitatea, subliniind responsabilitățile Guvernului față de obiectivul de aderare la UE. Tensiunile au fost alimentate și de acuzațiile de corupție care vizitează administrația sa, precum și de controversele legate de proiecte imobiliare și turistice.
Unul dintre punctele de conflict au fost manifestațiile împotriva unei stațiuni turistice de lux de pe coasta sudică, proiect susținut de investitori precum Jared Kushner. Locuitorii au susținut că terenurile au fost vândute ilegal, iar persoana implicată în vânzare este căutată de procurori pentru suspiciuni de trafic de droguri. Deși au existat controverse, agenția Reuters nu a identificat dovezi privind implicarea lui Jared Kushner în orice ilegalitate legată de acest proiect de investiții.
Albania se află într-un proces de negocieri pentru aderarea la Uniunea Europeană, fiind considerată un stat cu progrese semnificative în Balcani. Totuși, experții avertizează că implicarea grupărilor criminale în spălarea banilor din traficul de droguri și arme reprezintă o barieră majoră pentru integrarea europeană. Această problemă de corupție structurală alimentează nemulțumirile sociale care au dus la actuala mobilizare masivă a tinerilor.
