Rămășițele țarului Samuil al Bulgariei au fost transportate înapoi în țara de origine după ce Grecia și Bulgaria au încheiat un acord diplomatic de returnare. Evenimentul, marcat de premierul bulgar Rumen Radev drept „istoric”, a avut loc în contextul unei colaborări diplomatice între cele două state. Procesul de repatriere a început după o ceremonie oficială de predare desfășurată în orașul Salonic, situat în nordul Greciei, marcând un moment de o importanță simbolică extremă pentru Bulgaria.
Descoperirea mormântului a avut loc în anii 1960, sub coordonarea arheologului grec Nikolaos Moutsopoulos. Atribuirea rămășițelor drept țarul Samuil s-a bazat pe o serie de dovezi arheologice și istorice, inclusiv bogăția veșmântului găsit, locația mormântului și vârsta persoanei decedate. Un alt indiciu relevant a fost identificarea unei fracturi vechi asupra scheletului, elemente care au susținut ipoteza că în acel loc este înmormântat faimosul conducător al Primului Imperiu Bulgar.
Transportul rămășițelor către Sofia a fost organizat cu o gardă de onoare, folosind un sicriu acoperit cu drapelul național bulgar. În timpul procesiunii prin capitală, mulțimea de cetățeni a aplaudat, în timp ce avioane de luptă au efectuat survolări ale zonei. Destinația finală a fost Biserica Sfânta Sofia, o bazilică construită în secolul al VI-lea, care îi oferă și numele orașului Sofia, oferind un cadru solemn pentru acest eveniment de o semnificație națională deosebită.
Premierul Rumen Radev a exprimat mulțumiri oficiale premierului grec Kyriakos Mitsotakis pentru curajul și înțelepciunea necesare pentru finalizarea acestui proces. Conform declarațiilor oficiale, acest acord nu doar că returnează un simbol istoric, dar consolidează parteneriatul strategic și încrederea dintre Bulgaria și Grecia. În cadrul ceremoniei de la piața centrală, după discursul premierului, o salvă de 21 de focuri de armă a răsunat în semn de omagiu pentru conducătorul istoric.
Acest schimb de valori istorice a fost unul reciproc, Grecia urmând să primească în schimb 48 de obiecte de patrimoniu. Aceste obiecte au fost jefuite de trupele bulgare din mănăstiri și biserici din nordul Greciei în timpul Primului Război Mondial. Procesul de returnare a astfel reușit să rezolve o dispută de patrimoniu veche peste un secol, bazându-se pe un protocol de cooperare între cele două administrații guvernamentale de la nivel înalt.
Țarul Samuil a domnit între anii 997 și 1014, conducând campanii militare împotriva Imperiului Bizantin. El a extins autoritatea asupra unor zone din Balcani, inclusiv regiunea lacurilor Prespa și Ohrid. După înfrângerea armatei sale în 1014, se spune că Samuil a murit în urma unui șoc, după ce a văzut soldați orbi întorcuți de la război. Statul său a trecut sub controlul bizantin patru ani mai târziu, după conflictul cu împăratul Vasile al II-lea.
