Cursele aeriene dintre Iran și Irak au fost reluate oficial duminică, prin intermediul aeroportului internațional din orașul sfânt Najaf. Primul zbor după ridicarea restricțiilor a fost operat de compania Caspian Airlines, care a aterizat la Najaf la ora locală 17.15. Această decizie de reluare a conexiunilor aeriene a fost posibilă în urma unei derogări acordate de Washington guvernului de la Bagdad, în ciuda măsurilor punitive aplicate anterior Teheranului.
Autoritățile irakiene locale au confirmat oficial restabilirea acestor conexiuni între cele două state. Hussein Muhanna, șeful administrației aeroportuare, a declarat că zborurile dintre Irak și Republica Islamică Iran au fost reluate prin intermediul aeroportului internațional Najaf. Această mișare strategică vine după o perioadă de restricții severe impuse de administrația americană asupra întregului sector aviatic din Republica Islamică, o măsură economică menită să izoleze Teheranul.
În ciuda sancțiunilor, necesitățile de tranzit și presiunile diplomatice au determinat SUA să aprobe o excepție pentru rutele cu caracter religios și umanitar. Guvernul irakian a anunțat vineri că a ajuns la un acord cu SUA, care permite companiilor aeriene iraniene, cu excepția Mahan Air, să opereze 40 de zboruri zilnic spre și dinspre aeroportul Najaf. Orașul este un punct central datorită sanctuarelor șiite extrem de venerate.
Decizia de relaxare a restricțiilor a vizat și flota irakiană, extinzând facilitățile de tranzit aerian. Marți, Washingtonul a acordat o derogare și companiei aeriene naționale Iraqi Airways pentru a putea deservi Iranul. Această măsură permite o circulație mai fluidă a pasagerilor pe o rută care este considerată vitală pentru fluxul de persoane din regiune, având importanță strategică pentru diverse categorii de cetățeni.
Importanța acestui coridor aerian este susținută de rolul său în transportul pelerinilor, studenților și pacienților. Companiile iraniene facilitează deplasarea pelerinilor șiiți irakieni către orașele sfinte din Iran, dar și a iranianilor care vizitează locurile sacre din Irak. În plus, zborurile sunt utilizate de cetățenii irakieni care urmează studii în Iran sau de pacienții care au nevoie de tratamente medicale în această țară.
Această relaxare a regimului de sancțiuni pentru zborurile către Najaf intervine într-un context de tensiuni regionale, după ce la începutul lunii septembrie Statele Unite au plasat sub sancțiuni întregul sector aviatic iranian. Măsura de izolare economică a fost implementată la șapte luni de la începerea războiului din Orientul Mijlociu, însă excepțiile pentru rutele umanitare rămân o componentă activă a politicii externe americane.
