Militarii americani staționați în Okinawa vor face obiectul unor restricții de mișcare severe, începând de vineri, conform declarațiilor general-locotenentului Benjamin Watson. Forțele americane nu vor mai avea voie să circule în afara bazelor militare între orele 00:00 și 05:00. Această măsură drastică este luată de coordonatorul forțelor americane din regiune ca urgență după un incident violent care a șocat comunitatea locală.
Înainte de implementarea acestor noi reguli de circulație, personalul militar va trece printr-o pauză operațională de 48 de ore, care debutează miercuri la prânz. Pe durata acestei perioade de pauză, militarii americani vor avea interdicția de a părăsi bazele militare în timpul liber. Totodată, autoritățile au decis interzicerea completă a consumului de alcool, atât în interiorul bazelor, cât și în afara acestora, pentru a menține controlul asupra trupelor.
Restricțiile au fost impuse după ce poliția japoneză l-a arestat pe Devin Ballard, un pușcaș marin american de 20 de ani. Acesta este suspectat că a jefuit-o și a ucis-o pe Anna Yagi, o femeie de 39 de ani, într-un hotel din Naha sâmbăta trecută. Trupul victimei a fost descoperit în camera de hotel, iar anchetatorii de la poliția locală au stabilit că femeia ar fi fost strangulată de suspect.
După fapta comisă, un polițist aflat în patrulare l-a identificat pe Ballard în Okinawa City, la aproximativ 25 de kilometri nord-est de Naha, într-un cartier de divertisment. Benjamin Watson a explicat că astfel de incidente obligă armata să reflecte asupra disciplinei, care reprezintă angajamentul de a lua decizii corecte și de a avea grijă unii de alții. Incidentul a declanșat manifestații de protest în regiunea Okinawa.
Guvernatorul Okinawa, Genta Koja, a solicitat măsuri de prevenire, criticând lipsa de educație privind drepturile omului în armata SUA. Premierul Sanae Takaichi a transmis un protest ferm guvernului american, solicitând cooperare maximă în investigație. Între timp, ministrul japonez al Apărării, Shinjiro Koizumi, a confirmat că guvernul va colabora cu Statele Unite pentru a stabili noi proceduri menite să prevină repetarea unor astfel de evenimente brutale.
Regiunea Okinawa găzduiește aproape 70% din facilitățile militare americane din Japonia și cea mai mare parte a celor aproximativ 50.000 de militari americani staționați în țară. Insula a fost sub ocupație americană de la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial până în anul 1972, fiind un punct strategic de lungă durată, dar și un centru de tensiuni constante legate de prezența bazelor străine.
