Transportul maritim prin Oceanul Arctic a cunoscut o expansiune accelerată, atingând niveluri record în ultima perioadă. Această evoluție este determinată de topirea gheții marine și de presiunea exercitată asupra unor puncte de tranzit strategice la nivel mondial. Conform datelor furnizate de Lloyd’s List Intelligence, numărul navelor care au utilizat Ruta Maritimă a Nordului a ajuns la 133 în luna septembrie, o cifră de peste patru ori mai mare decât cea înregistrată în 2022.
Cercetările arată că această rută a cunoscut o creștere de 46% față de luna august, fiind utilizată intens de nave sub pavilion rusesc, care reprezintă aproape jumătate din total. Navele chinezești folosesc tot această cale pentru a găsi rute alternative către piețele europene, evitând perturbările din Orientul Mijlociu și din Marea Roșie. Bridget Diakun, director de cercetare și analiză maritimă la Lloyd’s List, subliniază importanța monitorizării acestei evoluții în contextul căutării unor rute cu expunere redusă la tulburările geopolitice.
Eficiența temporală a acestei căi este demonstrată de nava portcontainer chineză „Dubai Tower”, care a navigat din Qingdao către portul britanic Felixstowe prin ruta arctică. Această călătorie a durat doar 24 de zile, o durată mult mai scurtă față de cele cel puțin 40 de zile necesare pentru parcurgerea traseului prin Canalul Suez sau prin ocolirea Capului Bunei Speranțe. O altă navă a aceleiași companii a plecat din Ningbo spre Felixstowe pe aceeași rută la data de 27 septembrie.
Luna septembrie este considerată perioada cea mai intensă pentru tranzitul arctic, deoarece stratul de gheață este la nivelul minim, facilitând navigația navelor fără capacități de spargere a gheții. Pe lângă navele de transport, s-a observat și o creștere a numărului de nave de transport în vrac, care livrează cereale sau minereu de fier. În septembrie, 29 de astfel de nave au tranzitat ruta, comparativ cu 18 în august și cu un record anterior de 12 nave în septembrie anul trecut.
Riscurile ecologice și tehnice rămân însă semnificative, având în vedere capacitățile limitate de salvare și ecologizare din regiune. Romain Troublé, director executiv al Fundației Tara Ocean, avertizează că deversările de petrol ar putea accelera încălzirea globală prin depunerea de particule negre pe gheață. Totodată, Tom Mellor de la UK Hydrographic Office menționează că echipamentele de navigație ar putea avea dificultăți la latitudini foarte nordice, din cauza modului în care curbura Pământului afectează afișarea datelor geospațiale.
Expansiunea acestor rute maritime are loc într-un context de instabilitate globală a punctelor de tranzit clasice. În timp ce Canalul Panama se confruntă cu probleme cauzate de secetă, strâmtoarea Bab al-Mandeb este amenințată de rebelii Houthi din Yemen. Aceste constrângeri logistice și climatice forțează o reconfigurare a fluxurilor comerciale internaționale, punând accent pe viabilitatea economică a pasajelor polare, în ciuda riscurilor de mediu și a provocărilor tehnice de navigație.
