Șase persoane au fost arestate în Austria, Italia, Spania și Regatul Unit în urma unei anchete internaționale de amploare. Operațiunea, susținută de Europol, a vizat o rețea criminală responsabilă cu transportul migranților pe căile aeriene, utilizând identități și documente de călătorie false. Acțiunea a implicat autoritățile din 17 țări și a inclus zece percheziții, în urma cărora au fost confiscate documente de identitate, echipamente electronice, probe și sume importante de bani.
Modus operandi de la această rețea presupunea o intrare inițială legală în spațiul european. Majoritatea migranților vizați de anchetă intrau în Uniunea Europeană folosind pașapoarte autentice și vize turistice Schengen valabile, ceea ce le permitea trecerea controalelor de frontieră cu identitatea reală. Ulterior, documentele originale erau distruse sau abandonate, fiind înlocuite cu acte contrafăcute furnizate de rețea pentru a facilita deplasarea prin aeroporturile din spațiul Schengen către Regatul Unit.
Ancheta a identificat mai multe celule specializate, una dintre acestea având baza în Viena. Această unitate, formată din suspecți de cetățenie afgană și pakistaneză, ar fi furnizat documentele false și ar fi gestionat spălarea profiturilor prin intermediul unei rețele de magazine de telefonie mobilă. O altă componentă majoră a fost localizată în Spania, fiind suspectată de distribuirea a peste 1.000 de documente de identitate false, trimise prin curieri din Emiratele Arabe Unite către UE, America de Nord, America de Sud și Caraibe.
Veniturile ilegale generate de această structură extinsă sunt estimate de anchetatori la peste 2 milioane de euro. Deși dimensiunea geografică a investigației a fost vastă, implicând și state precum Belgia, Finlanda, Germania, Islanda, Irlanda, Suedia și Țările de Jos, scopul principal rămâne transportul migranților din Europa continentală spre Regatul Unit. Europol a coordonat analiza operațională și financiară, trimițând experți ai Centrului European împotriva Traficului de Migranți în Italia și Regatul Unit pentru verificarea datelor în timp real.
Cooperarea transfrontalieră a fost esențială pentru conectarea unor investigații care inițial păreau izolate. Prin schimbul de informații despre documentele confiscate, autoritățile au putut compara caracteristicile acestora și reconstrui structura rețelei. Această abordare permite identificarea unor grupuri care furnizează servicii de falsificare documentelor altor organizații criminale, o activitate care devine extrem de dificil de detectat dacă fiecare incident de falsificare este tratat ca un caz individual de către autoritățile naționale.
Centrul European împotriva Traficului de Migranți, menționat în cadrul investigației, a fost înființat în martie 2026. Această instituție a apărut ca urmare a extinderii mandatului Europol în combaterea traficului de persoane și a migrației. Noul cadru de lucru european pune un accent sporit pe coordonarea sistematică între Europol, autoritățile naționale, Frontex și Eurojust, integrând investigațiile financiare și analiza surselor deschise pentru a combate mai eficient rețelele criminale internaționale.
