Un satelit rusesc, identificat sub numele de Kosmos 2612, a efectuat o serie de manevre orbitale care l-auDus la o distanță de aproximativ 500 de metri de satelitul american ICEYE-X36. Acest incident s-a produs în a doua jumătate a lunii octombrie, într-un context în care satelitul american este utilizat pentru observarea Pământului. Evenimentul a fost monitorizat de compania LeoLabs, care a raportat apropierea dintre cele două vehicule spațiale.
Conform datelor furnizate de LeoLabs, procesul de apropiere a început rapid pe data de 15 octombrie. În dimineața zilei de 16 octombrie, distanța dintre Kosmos 2612 și ICEYE-X36 a scăzut drastic, de la aproximativ 350 de kilometri la mai puțin de cinci kilometri. Ulterior, satelitul rusesc și-ar fi menținut poziția relativ apropiată, efectuând ajustări repetate ale orbitei pe parcursul weekendului, până când distanța a ajuns la pragul de 500 de metri.
Satelitul american ICEYE-X36 face parte dintr-o constelație de sateliți operați de compania ICEYE, care oferă Ucrainei acces la imagini radar utile pentru activități de securitate și apărare. Tehnologia radar cu apertură sintetică (SAR) permite captarea de imagini ale suprafeței terestre atât ziua, cât și noaptea, indiferent de prezența norilor. Deși constelația ICEYE sprijină Forțele Armate ale Ucrainei, nu există confirmări publice privind utilizarea directă a acestui satelit în operațiuni militare specifice.
Compania LeoLabs a descris acest comportament ca fiind compatibil cu operațiunile de tip rendez-vous and proximity operations, care presupun manevre controlate de apropiere. Deși nu există dovezi publice că Moscova ar fi urmărit distrugerea sau avarierea satelitului, experții avertizează că astfel de manevre pot permite inspectarea sau monitorizarea altor obiecte orbitale. Până în data de 19 octombrie, Kosmos 2612 începuse deja să se îndepărteze de vehiculul american.
Analistul Clayton Swope, de la Center for Strategic and International Studies (CSIS), a subliniat incertitudinea totală din acest caz, menționând că nu se poate determina exact intenția Rusiei. Kosmos 2612 face parte dintr-un grup de șase vehicule spațiale lansate de Rusia cu o rachetă Soyuz în aprilie, sub denumirile Kosmos 2609–2614. Autoritățile ruse nu au oferit nicio informație detaliată despre misiunea acestor sateliți, ceea ce alimentează speculațiile privind scopul manevrelor lor.
Incidentul scoate în evidență vulnerabilitatea sateliților comerciali, care nu dispun întotdeauna de aceleași măsuri de protecție ca sistemele militare. În contextul conflictului din Ucraina, infrastructura spațială de observație a devenit un element critic pentru securitatea națională. Monitorizarea acestor manevre orbitale rămâne o prioritate pentru companiile de monitorizare spațială, deoarece comportamentul sateliților poate indica pregătiri pentru interferențe sau supraveghere strategică.
