Ministrul estonian al apărării, Hanno Pevkur, a anunțat demisia la începutul lunii septembrie, în urma unui scandal masiv legat de livrările de echipamente militare. Această decizie a survenit după ce un audit realizat de Curtea de Conturi a scos la iveală nereguli grave în gestionarea bunurilor și a muniției. Problema responsabilității politice a fost invocată de Pevkur, deși prim-ministrul Kristen Michal a declarat anterior că acesta nu poartă vina personală pentru situația actuală.
Auditul de rutină a relevat faptul că stocurile militare în valoare de 1,2 miliarde de euro nu au putut fi confirmate, o sumă imensă raportată la bugetul de stat de 18,6 miliarde de euro. Curtea de Conturi a semnalat anterior probleme în cadrul Ministerului Apărării, însă acestea nu au fost rezolvate, ducând la deschiderea unui dosar penal de către Serviciul special al Ministerului de interne. Situația este agravată de lipsa de evidență a bunurilor și de suspiciunile de abuz în cadrul instituțiilor de apărare.
Un element central al scandalului este contractul încheiat de Centrul de Stat pentru Investiții în Apărare (RKIK) cu compania italiană Datasel, deținută de Neco Defence Munitions, o filială a concernului indian Jayaswal Neco Industries. Statul estonian a plătit în avans aproximativ 60 de milioane de euro pentru obuze destinate Ucrainei, însă muniția nu a fost livrată în totalitate. Parțial, marfa primită la un depozit intermediar s-a dovedit a fi inutilizabilă, deoarece nu conținea detonatoare sau încărcături explozive.
Estonia a inițiat proceduri judiciare atât în țară, cât și la Curtea Europeană de Arbitraj din Strasbourg, după ce din cele 27 de contracte cu Datasel, șapte au fost reziliate. Reprezentanții companiei susțin că au livrat bunuri în valoare de 58 de milioane de euro și acuză RKIK de lipsa documentației necesare pentru a justifica modul în care firma a fost selectată. În acest moment, statul riscă să returneze fonduri europene și să suporte costuri judiciare de sute de mii de euro.
Scandalul a provocat demisia secretarului Kaimo Kuusk și a fost urmat de numirea fostului comandant al Forțelor armate, Martin Herem, în funcția de ministru. Criticile au vizat și posibilele conflicte de interese, având în vedere activitatea anterioară a lui Herem la compania Frankenburg Technologies. În ciuda acestor turbulențe politice și a cererilor opoziției pentru alegeri anticipate, cota de popularitate a Partidului Reformist a crescut la 15%, fiind atribuită unei îmbunătățiri a situației economice.
Gestionarea resurselor de apărare și transparența achizițiilor militare reprezintă teme sensibile în cadrul coalițiilor de guvernare din Europa, unde controlul auditurilor de stat este esențial pentru securitatea colectivă. În Estonia, acest caz subliniază dificultatea de a menține fluxul de aprovizionare pentru Ucraina prin intermediari, în condiții de urgență și necesitatea de a evita companii care ar putea avea relații cu Rusia.
