Singura unitate de producție din Europa care realizează întregul proces de fabricare a penicilinei, inclusiv producția ingredientelor active, se află într-o situație critică. Fabrica de la Kundl este amenințată de concurența agresivă din partea Chinei, unde prețurile mai mici reprezintă un avantaj pentru guvernele europene care caută reducerea cheltuielilor publice. Dacă această activitate încetează, Europa ar putea pierde capacitatea de a asigura singura sursă internă de acest antibiotic esențial.
Stephanie Jedner, directoarea fabricii din Kundl, a avertizat că Europa ar deveni complet dependentă de China în cazul în care unitatea își încetează activitatea. În prezent, producția de ingrediente necesare pentru aproximativ 1,5 miliarde de doze administrate anual în Europa este dominată de producătorii chinezi. Datele Eurostat arată o evoluție alarmantă, cota Chinei în importurile UE de penicilină și derivați crescând de la 44% în 2019 la 86% anul trecut.
Compania Sandoz a subliniat că capacitatea de aprovizionare a fabricii de la Kundl nu este sustenabilă comercial fără o majorare a prețurilor plătite de guverne. Sandoz a argumentat că controlul Beijingului asupra lanțului de aprovizionare generează un risc strategic inerent, asemănător cu dominația asupra materiilor prime critice. Compania a avertizat că aprovizionarea cu antibiotice ar putea deveni un instrument de coerciție economică sau de război hibrid în perioadele de tensiuni diplomatice.
Costurile ridicate ale energiei reprezintă un alt factor care afectează competitivitatea producătorilor europeni față de cei din China. Fabrica de la Kundl consumă o cantitate de energie electrică comparabilă cu orașul Innsbruck, o localitate de peste 130.000 de locuitori. În timp ce prețurile energiei cresc, prețurile penicilinei în Europa au stagnat sau au scăzut, fapt ce pune presiune pe profitabilitatea unității de producție care angajează peste 2.000 de persoane.
În prezent, până la 90% din substanțele active utilizate la nivel mondial pentru fabricarea antibioticelor sunt produse în afara Europei, în principal în China sau în India. Această dependență este accentuată de faptul că producătorii din China folosesc substanțe chimice provenite tot din această țară. Analistul Tim Ruhlig de la European Union Institute for Security Studies a explicat că puterea Chinei pe piață îi oferă un avantaj strategic pentru a-și apăra interesele naționale.
Situația comercială dintre Uniunea Europeană și China este marcată de un deficit comercial masiv, care a ajuns la aproximativ un miliard de euro pe zi în 2025. Această evoluție reflectă tranziția Beijingului către producția avansă în sectoare industriale tradițional europene, precum produsele farmaceutice. Decidenții europeni caută acum măsuri de protecție pentru a preveni dependența totală de importurile chinezești în domenii critice pentru sănătatea publică.
