Guvernul Siriei a primit în semnificație treizeci și șase de obiecte de artă antice, evaluat la peste 5 milioane de dolari, în urma unei inițiative lansate de Parchetul din New York. Anunțul a fost făcut miercuri de procurorul Alvin Bragg, care a emis un comunicat oficial în acest sens. Aceste piese de patrimoniu au fost recuperate și returnate autorităților siriene după ce au fost identificate ca fiind rezultatul traficului ilegal de antichități.
Printre piesele de patrimoniu recuperate se numără un relief funerar monumental realizat în piatră, care a fost furat din situl antic Palmira. Această furtă a avut loc în perioada în care gruparea Stat Islamic exercita controlul asupra traficului de antichități în țară. Pe lângă acest relief, autoritățile au reușit să recupereze și 14 mozaicuri care fuseseră jefuite anterior dintr-o vilă romană situată pe teritoriul Siriei.
Transportul ilegal al acestor obiecte a fost atribuit lui Georges Lotfi, un farmacist libanez care a devenit traficant de antichități. Acesta este vizat de un mandat de arestare emis la New York și de o notificare roșie emisă de Interpol în anul 2023. Procesul de recuperare a implicat și instituții de renume, treisprezece dintre obiectele restituite fiind confiscate chiar la Metropolitan Museum of Art (Met), unde s-au recuperat anterior numeroase alte antichități.
Alte patru piese din lotul de treizeci și șase aparțineau lui Michael Steinhardt, unul dintre cei mai mari colecționari de artă antică din lume. În urma unui acord judiciar stabilit în anul 2021, acesta a fost obligat să restituie un total de 180 de obiecte de artă antice, cu o valoare estimată la 70 de milioane de dolari. Această restituire face parte dintr-un efort mai amplu de combatere a traficului de bunuri culturale.
Unitatea de combatere a traficului internațional de antichități din cadrul Parchetului din Manhattan a raportat rezultate semnificative în acest domeniu. Această unitate a reușit să recupereze peste 6.400 de comori culturale, incluzând cărți rare și opere de artă, cu o valoare totală de 495 de milioane de dolari. Dintre acestea, peste 6.200 de obiecte au fost deja restituite către 40 de țări diferite, fiind însoțite și de condamnarea a 18 persoane.
New Yorkul funcționează de zeci de ani ca un centru important pentru traficul de antichități, fiind o capitală a finanțelor și artelor cu instituții precum Christie’s sau Sotheby’s. Din anul 2017, justiția din acest stat desfășoară o campanie continuă de restituire a bunurilor culturale. Această activitate vizează recuperarea obiectelor de patrimoniu care au fost scoase ilegal din țări și introduse pe piața de artă prin metode ilicite.
