Forțele Aeriene ale SUA intenționează să achiziționeze aproximativ 1.000 de avioane de luptă fără pilot până în anul 2032. Aceste aeronave vor utiliza sisteme de inteligență artificială pentru a zbura autonom, fiind concepute special pentru a opera în coordonare cu avioanele pilotate de oameni. Secretarul Forțelor Aeriene, Troy Meink, a oferit detalii despre acest plan ambițios în cadrul unei conferințe anuale desfășurate în Maryland, subliniind importanța noii tehnologii.
Programul de achiziții se împarte în două categorii principale: Collaborative Combat Aircraft (CCA) și Massed Modular Aircraft (MMA). Din totalul de 1.000 de unități planificate, cel puțin 500 vor face parte din programele CCA, care includ modelele FQ-42 Vengeance și FQ-44 Fury. Companiile americane General Atomics și Anduril Industries au primit deja contracte pentru dezvoltarea și producția acestor aeronave, fiind implicate direct în procesul de fabricație.
Unul dintre obiectivele fundamentale ale acestui proiect este reducerea semnificativă a costurilor operaționale prin utilizarea unor sisteme numite „attritable”. Aceste platforme sunt proiectate să fie suficient de ieftine pentru a putea fi pierdute în luptă fără a cauza daune financiare majore, spre deosebire de avioanele pilotate. De exemplu, un FQ-44 Fury ar putea costa sub 20 de milioane de dolari, o sumă mult mai mică față de cei aproximativ 100 de milioane de dolari necesari pentru un F-35.
Integrarea acestor drone cu avioanele de luptă tradiționale reprezintă o etapă critică de testare pentru militari. Scenariul urmărit presupune ca un pilot aflat la bordul unui F-35 să poată coordona sau controla aeronavele CCA care zboară în apropierea sa. General Atomics a raportat deja că a efectuat teste în care sistemele premergătoare platformei CCA au fost controlate în timpul zborului de către piloți aflați la bordul unor avioane F-22 și F-35.
Producția de serie este o prioritate, iar companiile implicat au strategii diferite pentru a asigura livrarea rapidă. Anduril utilizează fabrica Arsenal 1 din Ohio, cu o capacitate estimată de 150 de aeronave pe an, în timp ce General Atomics susține că ar putea produce toate cele 500 de unități CCA planificate. Secretarul Troy Meink a menționat că ritmul de dezvoltare este neobișnuit de rapid, cu o trecere de la contracte la primele zboruri în aproximativ 18 luni.
Această tranziție către aviația autonomă vine într-un context în care tehnologia inteligenței artificiale devine esențială pentru capacitățile militare globale. Deși SUA dețin un avantaj tehnologic actual, oficialii avertizează că adversarii se apropie rapid. Provocarea majoră rămâne transformarea acestor sisteme software în capacități operaționale capabile să execute misiuni complexe chiar și în condiții de comunicare perturbată sau pierdută pe câmpul de luptă.
