Cartelurile din America de Sud investesc masiv în tehnologii autonome pentru transportul cocainei pe distanțe lungi, fenomen care alertează autoritățile internaționale. Utilizarea vehiculelor subacvatice autonome, cunoscute sub acronimul AUV, reprezintă o nouă metodă de a evita detectarea de către serviciile de supraveghere maritimă. Experții avertizează că aceste nave fără echipaj ar putea pune în pericol securitatea europeană în viitorul apropiat, pe măsură ce tehnologia devine tot mai accesibilă pentru grupările criminale.
În iulie 2025, Marina columbiană a documentat capturarea celui care se susține că este primul „semisubmersibil autonom”. Nava respectivă avea capacitatea de a transporta aproximativ 1,5 tone de marfă și era dotată cu două antene Starlink, un sistem de pilotaj automat și două camere de supraveghere. Una dintre camere transmitea imagini în timp real despre traiectorie, în timp ce cealaltă monitoriza motorul. Autoritățile suspectează că vehiculul ar fi putut fi asociat cu Clan del Golfo.
Verineia Codrean, specialistă în domeniul apărării submarine la Euroatlas, explică faptul că aceste nave nu necesită componente militare sofisticate pentru a fi eficiente. Motoarele, bateriile, sistemele de navigație și materialele compozite pot fi achiziționate direct de pe piața civilă, reducând costurile de producție. Scopul principal al cartelurilor este crearea unor nave care să transporte încărcături de mare valoare între două puncte, minimizând riscul de detectare și eliminând nevoia de a expune oameni la riscuri.
Tehnologia de pilotaj automat și comunicațiile prin satelit permit acestor vehicule să opereze cu un grad redus de intervenție umană. Verineia Codrean subliniază că problema fundamentală este persistența acestor nave, care sunt proiectate să aibă semnături vizuale, radar și electromagnetice extrem de reduse. Această caracteristică face ca urmărirea și monitorizarea continuă pe rute maritime vaste să fie extrem de dificilă pentru sistemele de supraveghere tradiționale, care sunt concepute pentru ambarcațiuni cu echipaj.
Evaluările Marinei columbiene indică faptul că coasta Portugaliei ar putea deveni o zonă vizată de viitoare operațiuni transatlantice ale acestor nave autonome. Deși nu există dovezi că astfel de transporturi operează deja în mod regulat pe rute transatlantice, autoritățile consideră procesul de automatizare ca fiind deja în desfășurare. Marina columbiană a identificat, în doar prima jumătate a anului 2025, un total de 10 submersibile destinate traficului de droguri în diferite regiuni ale continentului.
Evoluția acestui fenomen are loc într-un context de creștere masivă a producției de cocaină în Columbia. Conform datelor Organizației Națiunilor Unite, suprafața cultivată cu coca în această țară a crescut de la aproximativ 204.000 de hectare la 253.000 de hectare în anul 2023. Această expansiune a producției alimentează o piață globală vastă, unde aproximativ 25 de milioane de persoane consumă cocaină, dintre acestea circa 22% fiind localizate în Europa.
