Forțele ruse ar fi utilizat o strategie controversată în zona Kupiansk, implicând folosirea copiilor, a persoanelor în vârstă și a unor persoane cu dizabilități ca scuturi umane. Conform informațiilor furnizate de Corpul Khartiia, un grup format din civili și bărbați apți pentru luptă, îmbrăcați în haine civile, a fost observat deplasându-se spre conducta de gaze Ostrogojsk-Șebelinka. Această mișcare a avut loc prin satul disputat Holubivka, într-o încercare de retragere către teritoriile ocupate de Rusia.
Strategia descrisă de unitatea din cadrul Gărzii Naționale a Ucrainei presupune ca grupul să parcurgă o distanță de peste 10 kilometri prin interiorul conductei de gaze. După această etapă, persoanele ar fi trebuit să iasă într-o zonă împădurită, de unde urmarea etapă a fost transportul către zonele controlate de Moscova. Corpul Khartiia a subliniat că această infrastructură a fost utilizată anterior pentru introducerea trupelor de asalt în Kupiansk, însă acum este folosită pentru a răpi civili.
Un ofițer superior din cadrul comandamentului Corpului Khartiia a explicat faptul că această tactică de deplasare are mai multe straturi de implementare. Pe lângă utilizarea civililor ca acoperire pentru a traversa zone deschise fără a fi detectați de drone, tactica include și posibila utilizare a acestor acțiuni în scopuri de propagandă. De asemenea, s-a raportat că trupele ruse au filmat grupul în timp ce acesta se deplasa, consolidând astfel complexitatea acestui mecanism de operare.
Deși forțele ucrainene au fost conștiente de prezența grupului, acestea au decis să nu lanseze atacuri pentru a evita punerea în pericol a civililor. Ofițerul menționat a precizat că, deși această metodă ilegală nu schimbă situația generală a apărării în zonă, utilizarea conductelor pentru logistică și deplasarea oamenilor are un impact semnificativ. Rusia a utilizat deja astfel de infrastructuri în Avdiivka și Sumî pentru a facilita deplasarea rapidă aproape de linia frontului.
Ministrul ucrainean de Externe, Andrii Sibiha, a reacționat ferm la aceste evenimente, numindu-le încălcări grave ale dreptului internațional umanitar. Acesta a cerut ca toate aceste acțiuni să fie documentate riguros și investigate, pentru ca cei responsabili să fie trași la răspundere. Sibiha a subliniat prin intermediul platformei X că civilii ucraineni nu pot fi utilizați ca instrumente de război sau transferați forțat de către ocupanți.
Utilizarea civililor ca acoperire în zonele de conflict constituie o încălcare a Convențiilor de la Geneva, care impun combatanților să se distingă clar de populația civilă. Transferul forțat al persoanelor și utilizarea acestora pentru protecția trupelor sunt interzise de legile războiului. Aceste reguli internaționale vizează protecția persoanelor care nu participă direct la ostilități, oferind un cadru juridic pentru sancționarea crimelor de război.
