Campania electorală din Israel, care va culmina cu votul din 27 octombrie, este marcată de o reînvigorare a vechilor dispute etnice dintre evreii așkenazi și cei sefarzi sau orientali. Prim-ministrul Benjamin Netanyahu a fost nevoit să condamne declarații percepute ca fiind rasiste, îndreptate către principalul său adversar politic, Gadi Eisenkot, liderul partidului Yashar. Această evoluție aduce în prim-plan tensiunile sociale dintre grupurile de evrei cu origini europene și cei proveniți din statele musulmane sau din Asia.
Conflictul a izbucnit după ce comentatorul politic Yinon Magal, apropiat al lui Netanyahu, l-a atacat dur pe Gadi Eisenkot. Magal, care este considerat de mulți un purtător de cuvânt al premierului, l-a calificat pe Eisenkot, un evreu oriental originar din Maroc, drept o „maimuță” controlată de „elita așkenază”. În urma acestor afirmații, Eisenkot a declarat că nu va răspunde remarcilor grosolane, dar a sugerat că problema nu este vorbitorul, ci persoana care se află în spatele acestuia, făcând o referire directă către Netanyahu.
Benjamin Netanyahu a reacționat rapid prin intermediul Radio North 104.5FM, unde a declarat că remarcă lui Yinon Magal este extrem de nepotrivită și a condamnat-o oficial. Totodată, premierul a criticat și comportamentul femeii de afaceri Galia Albin. Aceasta a stârnit controverse într-un podcast, unde a ironizat alegătorii sefarzi și orientali ai partidului Likud, bătând din palme și scandând entuziasmat „Bibi, Bibi, Bibi”, în timp ce își pune la îndoială capacitatea acestora de a gândi independent.
Incidentul actual reamintește de un moment istoric din campania electorală din 1981, când actorul Dudu Topaz a insultat alegătorii partidului Likud. Atunci, liderul de la acea vreme, Menachem Begin, a ținut un discurs care a fost considerat decisiv pentru victoria sa, reușind să obțină 48 de mandate din cele 120 disponibile în Knesset. Această dispută veche de 45 de ani arată cât de sensibilă rămâne reprezentarea etnică în cadrul structurilor de putere din statul modern Israel.
Gadi Eisenkot reprezintă o figură simbolică importantă, fiind primul evreu sefard sau oriental care are șanse reale să devină prim-ministru în cei 78 de ani de existență ai Israelului. Până în prezent, toți cei 14 prim-miniștri ai țării au fost așkenazi, majoritatea având origini în statele fostului Imperiu Țarist. În actualul peisaj politic, deși sefarzii sunt cel mai numeros grup, pozițiile de vârf sunt încă ocupate de figuri cu diverse origini, precum Gideon Sa’ar sau Amir Ohana.
Din punct de vedere demografic, evreii sefarzi și orientali constituie aproape jumătate din populația evreienilor israelieni. Aceștia sunt susținuți politică, printre alții, de partidul Shas, fondat de Ovadia Yosef, care reprezintă evreii sefarzi religioși. În timp ce grupul așkenaz reprezintă circa 40% din total, evreii cu origini mixte constituie între 9 și 11%, reflectând o structură socială complexă care influențează direct rezultatele alegerilor parlamentare de pe 27 octombrie.
