O nouă confruntare maritimă a avut loc marți dimineața, 20 octombrie, în apropierea recifului Sabina, situat în arhipelagul Spratly. Comandamentul Teatrului Sudic al Armatei Populare de Eliberare a raportat că nava americană Charleston a intrat în această zonă disputată fără a obține aprobarea autorităților chineze. În urma acestui incident, Beijingul a decis trimiterea forțelor navale pentru a urmări și monitoriza deplasarea navei americane în zona respectivă.
Armata chineză a reacționat oficial prin comunicate, susținând că acțiunea Statelor Unite reprezintă o pătrundere ilegală în teritoriul său. Autoritățile militare chineze au declarat că această mișcare a navei Charleston încalcă drepturile și interesele suverane ale Chinei. Mai mult, Comandamentul Teatrului Sudic a avertizat că astfel de operațiuni pun în pericol securitatea maritimă și afectează direct pacea și stabilitatea regională din acea zonă.
În timp ce autoritățile chineze au cerut Washingtonului să oprească imediat aceste operațiuni, marina americană nu a oferit un comentariu imediat pentru Reuters. Statele Unite utilizează periodic misiuni de „libertatea navigației” pentru a contesta pretențiile maritime pe care le consideră excesive în regiune. Totuși, Reuters menționează că ultima operațiune de acest tip în Marea Chinei de Sud a fost înregistrată cu mai bine de un an în urmă.
Reciful Sabina este un punct de conflict major, fiind situat într-o zonă traversată de rute comerciale maritime esențiale. Beijingul revendică aproape întreaga zonă maritimă, însă pretențiile sale se suprapun cu cele ale Filipinelor, Vietnamului, Malaeziei, Brunei și Taiwanului. Disputa este intensă între China și Filipine, care își contestă reciproc drepturile asupra acestui recif strategic, având în vedere importanța sa geografică și economică.
Incidentul actual apare într-un moment de mare sensibilitate pentru relațiile dintre Beijing, Manila și Washington. Filipine este un aliat principal al Statelor Unite în Asia, existând între cele două părți un tratat de apărare reciprocă. Acest acord înseamnă că orice incident grav care implică forțele filipineze ar putea genera obligații de apărare pentru Statele Unite, ceea ce crește riscul de escaladare a conflictului în regiune.
Disputele teritoriale din Marea Chinei de Sud au dus anterior la confruntări directe între navele chineze și cele filipineze. Un exemplu recent a fost în septembrie, când o navă a Gărzii de Coastă chineze a lovit o ambarcațiune filipineză care se afla într-o misiune de reaprovizionare în apropierea aceluiași recif. Până în prezent, nu au fost raportate schimburi de focuri sau victime în urma incidentului de marți.
