Poliția din Filipine a obținut un mandat judecătoresc pentru examinarea unor dispozitive electronice și hard diskuri care ar putea conține imagini ce înfățișează abuzuri sexuale asupra copiilor. Aceste materiale, care i-ar putea aparține lui Thomas Markle Sr., tatăl ducesei de Sussex, Meghan Markle, au fost predate autorităților de către Thomas Markle Jr. Procurorul regional din Cebu, Graeme Elmido, a confirmat că investigația este în curs de desfășurare pentru a stabili dacă există probe care să susțină acuzațiile grave.
Thomas Markle Jr., fratele vitreg al lui Meghan Markle, susține că a descoperit colecția de imagini în fosta locuință a tatălui său din Cebu. Acesta a declarat că a sesizat atât poliția locală, cât și FBI-ul în urma descoperirii acestor materiale. Conform informațiilor, examinarea suporturilor digitale este necesară pentru a determina dacă există motive legale pentru continuarea procedurilor judiciare împotriva lui Thomas Markle Sr., care este acuzat de posesia de conținut ilegal.
Thomas Markle Sr. respinge categoric toate acuzațiile, numind declarațiile fiului său „minciuni josnice”. Deși a recunoscut că a plătit pentru servicii sexuale în Filipine în perioada în care a călătorit singur, acesta susține că nu a avut nicio relație cu persoane minore. „Nu am întreținut niciodată relații sexuale cu nicio persoană cu vârsta sub 18 ani”, a declarat acesta, menționând că preferă femeile asiatice, dar că acest lucru nu constituie o infracțiune.
Procesul juridic ar putea avea implicații internaționale, având în vedere că Statele Unite au un tratat de extrădare cu Filipine. Dacă Thomas Markle Sr. va fi găsit vinovat pentru faptele menționate, pedeapsa ar putea ajunge la o perioadă de 10–12 ani de închisoare. Autoritățile americane ar putea fi implicate în investigație, însă răspunderea penală exactă a acestuia nu a fost încă stabilită de către instanțe, în așteptarea rezultatelor examinării dispozitivelor.
Cazul reflectă și relația tensionată dintre Meghan Markle și tatăl ei, care s-a rupt în perioada premergătoare nunții sale cu prințul Harry în 2018. În acea perioadă, Thomas Markle s-a implicat într-un scandal legat de fotografii realizate cu ajutorul unor paparazzi. Ducesa de Sussex a menționat anterior că i-au fost prezentate documente oficiale care conțineau acuzații privind fapte comise în afara Regatului Unit, aspecte care au fost deja investigate de Poliția Metropolitană din Londra.
În prezent, investigația din Filipine se concentrează pe verificarea materialelor digitale pentru a clarifica natura acestora. Până la finalizarea expertizei pe hard diskuri și dispozitivele electronice, acuzațiile de abuz asupra minorilor rămân neconfirmate oficial de către instanța de judecată. Autoritățile urmăresc să determine dacă probele găsite sunt suficiente pentru a susține o acțiune penală împotriva lui Thomas Markle Sr.
