Patru militari canadieni au pierdut viața, iar zeci de alte persoane au fost rănite după ce un incendiu de vegetație s-a extins fulgerător în timpul unor exerciții militare. Incidentul s-a produs la baza Wainwright din provincia Alberta, în timp ce trupele desfășurau manevre de mare intensitate cu muniție reală. Autoritățile au deschis deja o anchetă oficială pentru a determina cauzele exacte ale tragediei și pentru a vedea dacă accidentul ar fi putut fi evitat.
Victimele decedate au fost identificate de armata canadiană ca fiind sergentul Morgan Wong, din Regimentul Loyal Edmonton, alături de soldații Shaun Farrell, Aidan Goulding și Hayden Lykkemark, membri ai Batalionului 3 al Regimentului de Infanterie Ușoară Canadiană Princess Patricia. În ceea ce privește starea celorlalți afectați, cel puțin 19 răniți se aflau în stare critică, în timp ce opt dintre ceilalți răniți erau stabili, iar 12 persoane suferau răni mai ușoare, fiind descrise ca fiind „deplasabili”.
Generalul-maior Wade Rutland a explicat că incendiul de vegetație a izbucnit sâmbătă, în timpul activităților de instruire care implicau aruncarea de grenade de mână într-un poligon special amenajat. Deși un foc era deja vizibil la aproximativ un kilometru distanță de zona de exerciții, responsabilii poligonului au decis ca manevrele să continue, considerând că incendiul este sub control. Totuși, un vânt neobișnuit de puternic a schimbat brusc direcția flăcărilor, făcând ca focul să avanseze un kilometru în doar 30 sau 60 de secunde.
Implicarea militarilor în acest exercițiu de luptă era parte dintr-un proces de pregătire pentru a deveni o forță de reacție rapidă. Batalionul 3 al Regimentului Princess Patricia avea planificată o desfășurare în Letonia în primăvara viitoare, în cadrul misiunii NATO de consolidare a apărării aliaților din Europa de Est. Armata a precizat că, deși au fost folosite diverse tipuri de armament, precum lansatoare de grenade și arme de calibru mic, nu există indicii privind o intervenție externă sau un act de terorism.
Situația medicală a fost extrem de tensionată, spitalele din Alberta fiind obligate să activeze „codul portocaliu” pentru a gestiona numărul mare de pacienți. Serviciile de urgență au mobilizat 30 de echipaje, incluzând 22 de ambulanțe, două elicoptere și șase aeronave cu aripă fixă, pentru a transporta victimele către Edmonton. Medicul Warren Thirsk de la Spitalul Royal Alexandra a descris evenimentul ca fiind un dezastru care se produce o dată la 15-25 de ani, unitățile medicale din Wainwright fiind complet copleșite.
Baza Forțelor Canadiene (CFB) Wainwright, unde a avut loc incidentul, este una dintre cele mai importante facilități militare ale Canadei, fiind situată la 210 kilometri sud-est de Edmonton. Această bază găzduiește Centrul Canadian de Instruire pentru Manevre și Centrul de Instruire al Diviziei a 3-a Canadiene, servind drept punct central pentru pregătirea unităților de luptă staționate în regiunea Alberta.
