Strada Oxford Street din centrul Londrei, o destinație comercială de renume global, trece printr-o transformare structurală majoră prin interzicerea definitivă a circulației rutiere pe o porțiune de aproape un kilometru. Măsura, care a fost pregătită de peste două decenii, transformă zona într-un spațiu pietonal dedicat celor aproximativ 500.000 de oameni care vizitează zilnic această arteră. Noua regulă vizează mașinile personale, autobuzele, taxiurile, bicicletele și trotinetele, toate acestea fiind redirecționate către străzile din imediata apropiere.
Deși restricțiile sunt vaste, autoritățile au stabilit câteva excepții specifice pentru a menține funcționalitatea zonei. Vehiculele de intervenție vor avea acces permanent, în timp ce vehiculele destinate aprovizionării magazinelor pot intra în zonă doar între orele 00.00 și 07.00. De asemenea, sunt permise scuterele electrice utilizate de persoanele cu mobilitate redusă. Această structură de acces este menită să asigure necesitățile logistice fără a compromite noua configurație a spațiului public dedicat pietonilor.
Proiectul de revitalizare include și numeroase îmbunătățiri ale infrastructurii urbane pentru a crește atractivitatea zonei. Autoritățile plănuiesc plantarea a peste 50 de copaci, instalarea a peste 100 de bănci și amenajarea a două piețe publice. Pe lângă acestea, vor fi adăugate zone de relaxare, mese, un sistem de iluminat îmbunătățit și indicatoare noi. Primele etape ale acestor lucrări de amenajare sunt programate să fie finalizate până la sfârșitul primăverii anului 2027.
Primarul Londrei, Sadiq Khan, susține că această schimbare va stimula creșterea economică și crearea de locuri de muncă în capitală. El consideră că eliminarea traficului marchează începutul unei noi perioade pentru Oxford Street, după ce zona a suferit din cauza pandemiei de COVID-19 și a închiderii unor magazine mari, precum House of Fraser sau Topshop. Scopul final este ca strada să rivalizeze cu zone precum Champs-Élysées din Paris sau La Rambla din Barcelona.
Nu toți actorii locali sunt însă de acord cu această viteză de implementare a proiectului. Tim Barnes, vicepreședinte al Consiliului Local Westminster, a criticat modul în care sunt aplicate restricțiile, avertizând că traficul va fi împins pe străzile mici din apropiere. El a subliniat că administrația trebuie să rezolve problemele legate de poluare, curățenie și siguranță publică înainte ca situația să se agraveze, deoarece redirecționarea vehiculelor poate cauza probleme economice și de mediu.
Oxford Street este o arteră vitală pentru comerțul londonez, găzduind branduri internaționale precum Selfridges, John Lewis, Marks & Spencer și Tiffany & Co. Deși accesul cu mașina este acum restricționat, accesibilitatea pentru turiști rămâne asigurată prin rețeaua de metrou. Stațiile de autobuz din zona pietonală au fost deja mutate pe străzile limitrofe, pentru a permite continuarea serviciilor de transport public în afara zonei de restricție.
