Imagini filmate de drone arată că trupele ruse au utilizat civili, inclusiv copii și persoane în vârstă, drept scuturi umane pentru a părăsi Kupiansk. Această manevră ar fi avut loc în timpul ofensivei ucrainene din sectorul Kupiansk, în regiunea Harkov. Conform informațiilor furnizate de Corpul Khartiia, grupul de civili a fost folosit pentru a facilita fuga rușilor printr-o conductă de gaze, într-o încercare de a evita detectarea în zona de conflict.
Grupul de persoane, care includea copii, vârstnici și o persoană care se deplasa în cârje, ar fi mers alături de bărbați apți pentru luptă. Corpul Khartiia susține că acești bărbați erau cel mai probabil soldați ruși îmbrăcați în haine civile pentru a se confunda cu populația locală. Această tactică ar fi fost folosită pentru a parcurge distanța de peste 10 kilometri prin conducta de gaze Ostrogojsk-Șebelinka, trecând prin satul disputat Holubivka.
Unitatea din cadrul Gărzii Naționale a Ucrainei a explicat că trupele ruse folosesc această conductă de gaze în mod strategic. În trecut, aceasta ar fi servit pentru a introduce pe ascuns trupe de asalt în Kupiansk, iar acum este utilizată pentru a răpi civili. După parcurgerea traseului prin conductă, grupul ar fi ajuns într-o zonă împădurită, de unde urma să fie transportat către teritoriile ocupate de Rusia.
Forțele ucrainene au decis să nu lanseze atacuri asupra acestui grup pentru a nu pune în pericol viețile civililor implicați. Un ofițer superior din cadrul Corpului Khartiia a descris o tactică cu mai multe straturi, care include folosirea civililor ca acoperire în zone deschise pentru a evita dronele. De asemenea, s-a menționat că trupele ruse filmau grupul în timp ce acesta se deplasa, posibil în scopuri de propagandă.
Ministrul ucrainean de Externe, Andrii Sibiha, a cerut documentarea și investigarea acestor acțiuni, descriindu-le drept încălcări grave ale dreptului internațional umanitar. Acesta a subliniat că Rusia folosește din nou civilii ucraineni ca instrumente de război și că aceștia nu pot fi transferați forțat. Folosirea civililor ca scut este o încălcare a Convențiilor de la Geneva, care impun combatanților să se distingă clar de populația civilă.
Utilizarea infrastructurii de transport pentru mișcări logistice este o metodă observată în mai multe zone de conflict din Ucraina. Corpul Khartiia a menționat că Rusia a folosit eficient conductele de gaze și în Avdiivka sau Sumî pentru a facilita deplasarea trupelor. Această metodă permite forțelor ruse să se apropie rapid de linia frontului, utilizând rețelele subterane pentru a evita supravegherea constantă a dronelor ucrainene.
