Ucraina și Rusia pregătesc un nou schimb important de prizonieri de război, conform unei declarații făcute de șeful Biroului Prezidențial ucrainean, Kirilo Budanov. Acesta a indicat faptul că procesul de repatriere ar putea fi finalizat foarte rapid, menționând că acesta ar putea avea loc chiar în cursul săptămânii viitoare. Deocamdată, Moscova nu a confirmat independent pregătirile pentru acest nou schimb de persoane.
Schimburile de prizonieri reprezintă unul dintre puținele canale de dialog care au rămas deschise între Kiev și Moscova, în ciuda faptului că eforturile pentru stabilirea unei păci stagnează. Kirilo Budanov a subliniat că războiul va continua aproape sigur pe parcursul iernii, respingând orice speranță de încetare a focului în viitorul apropiat. El a susținut că refuzul Rusiei de a opri conflictul face nerealistă orice posibilitate de înghețare imediată a situației.
Ultima revenire cunoscută a unor militari ucraineni a avut loc pe 24 august, când zece soldați au fost aduși acasă prin Belarus. Acești militari luptaseră în sectorul Donețk și fuseseră anterior declarați dispăruți, doi dintre ei începând să fie considerați dispăruți în 2024, iar ceilalți opt din 2025. Înainte de acest eveniment, pe 10 august, ambele părți realizaseră un schimb de câte 103 prizonieri, incluzând membri ai Forțelor Armate, ai Serviciului de Grăniceri și ai Gărzii Naționale.
Istoricul schimburilor recente include și un eveniment din aprilie, când Ucraina a repatriat 182 de persoane, într-un grup format din 175 de militari și șapte civili. Printre aceștia se aflau apărători ai Mariupolului și ai Centralei Nucleare de la Cernobîl, mulți dintre ei fiind în captivitate încă din 2022. Budanov a menționat la acea vreme că întârzierile birocratice din partea Rusiei au împiedicat repatrierea unui grup și mai mare de persoane.
Pe lângă militarii locali, în conflict sunt implicați și numeroși cetățeni străini. Proiectul ucrainean „I Want to Live” indică faptul că unul din zece prizonieri de război deținuți în Ucraina este cetățean străin, existând persoane din 55 de țări. De la începutul invaziei din 2022, aproximativ 29.000 de cetățeni străini au semnat contracte cu forțele armate ruse, un fenomen care indică o extindere a recrutărilor internaționale în cadrul armatei ruse.
Conflictul implică și prezența trupelor nord-coreene pe teritoriul Rusiei, după semnarea unui pact de apărare între cele două țări în iunie 2024. Serviciile ucrainene de informații militare estimează că aproximativ 25.000 de militari nord-coreeni au servit până în prezent în Rusia. Volodimir Zelenski a avertizat anterior că Rusia se pregătește să primească încă 30.000 de militari nord-coreeni și suplimentarea cu mai multe lansatoare de rachete balistice.
