Ucraina a respins oficial informațiile care susțineau că o mare parte din flota sa de avioane F-16 ar fi indisponibilă din cauza unor probleme de mentenanță. Autoritățile de la Kiev au declarat că aceste aparate sunt utilizate în continuare în mod intensiv pentru a contracara atacurile rusești. Reacția oficială vine ca un răspuns la relatările care sugerau că flota ar fi afectată de întârzieri tehnice semnificative.
Purtătorul de cuvânt al Ministerului ucrainean de Externe, Heorhi Tihi, a declarat că informațiile privind o disponibilitate foarte redusă a aeronavelor sunt false. Acesta a respins și afirmațiile privind întârzieri excesive în procesele de întreținere necesare. Reacția lui Heorhi Tihi a apărut după ce Wall Street Journal a raportat că majoritatea avioanelor F-16 ar fi fost retrase temporar din serviciu pentru inspecții obligatorii.
Conform publicației americane, verificările ar trebui efectuate după 300 de ore de zbor de către compania belgiană Sabena Aerospace Engineering. Totuși, Sabena Aerospace Engineering a respins aceste acuzații, declarând că este foarte surprinsă de relatările privind presupuse întârzieri în programul de mentenanță. Heorhi Tihi a recunoscut însă că întreținerea acestor avioane reprezintă o provocare, deoarece unele componente nu mai sunt fabricate și sunt greu de obținut.
În ciuda dificultăților logistice, oficialul ucrainean a susținut că partenerii industriali continuă să livreze avioane revizuite, iar ritmul acestor livrări este în creștere. Kievul consideră că aceste informații reprezintă dezinformare și solicită ca acestea să nu afecteze sprijinul acordat țării. Avioanele F-16 sunt considerate esențiale pentru apărarea spațiului aerian, în special în perioada iernii, când se așteaptă o intensificare a atacurilor asupra infrastructurii energetice.
Președintele Volodimir Zelenski a anunțat că Belgia va livra încă trei avioane F-16 până la sfârșitul anului. Primul lot de astfel de aeronave a ajuns în Ucraina la mijlocul anului 2024, după ce Kievul a solicitat de mult timp acest sprijin de la aliații occidentali. Această linie de avioane de înaltă performanță este parte dintr-un program de modernizare a forțelor aeriene ucrainene, destinat de combaterea superiorității rusești.
Integrarea avioanelor F-16 în cadrul forțelor aeriene ucrainene a reprezentat un punct major în strategia de apărare a țării, marcând o tranziție de la echipamentele de epoca sovietică la tehnologia NATO. Procesul de livrare și implementare a acestor avioane a implicat coordonarea cu mai mulți parteneri occidentali pentru a asigura atât furnizarea echipamentelor, cât și pregătirea piloților și a personalului tehnic specializat.
