Ucraina a refutat oficial informațiile care indicau o disponibilitate redusă a avioanelor de vânătoare F-16, furnizate de aliații occidentali. Autoritățile de la Kiev au declarat vineri că flota de avioane americane este utilizată în continuare într-un mod intensiv, în ciuda unor raportări recente care sugerau probleme tehnice majore. Această reacție vine după ce au apărut speculații privind dificultățile de întreținere care ar putea afecta capacitatea de apărare aeriană a țării.
Purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe ucrainean, Heorhi Tihi, a respins categoric acuțiile apărute în presă. Acesta a declarat pe contul său de Twitter că informațiile care susțin o disponibilitate extrem de redusă a aeronavelor și întârzieri excesiv de lungi în procesul de mentenanță sunt pur și simplu false. Heorhi Tihi a subliniat că avioanele sunt operate în condiții dificile, dar că procesul de întreținere nu a dus la blocarea flotei.
Controversa a fost alimentată de un articol al Wall Street Journal, care afirma că majoritatea avioanelor F-16 ale Ucrainei sunt scoase din uz. Conform publicației americane, aeronavele așteaptă inspecții obligatorii după 300 de ore de zbor, care urmează să fie efectuate de compania belgiană Sabena Aerospace Engineering. Wall Street Journal a menționat, de asemenea, că firma belgiană se confruntă cu întârzieri semnificative în respectarea acestui program de mentenanță critic.
Compania Sabena Aerospace Engineering a intervenit pentru a nega aceste acuzații, exprimându-și surpriza față de informațiile eronate. Pe de altă parte, Heorhi Tihi a recunoscut că întreținerea acestor modele F-16 mai vechi reprezintă o provocare reală. El a explicat că unele componente nu mai sunt fabricate și sunt din ce în ce mai greu de obținut, însă partenerii industriali livrează avioane revizuite într-un ritm tot mai rapid.
Importanța acestor avioane este sporită în perioada următoare, deoarece Ucraina se pregătește pentru iarnă. Kievul se așteaptă la o intensificare a atacurilor rusești asupra infrastructurii energetice, moment în care avioanele F-16 vor fi cele mai necesare. În acest context, președintele Volodimir Zelenski a anunțat că Belgia va livra alte trei avioane F-16 către Ucraina până la sfârșitul acestui an, completând lotul care a sosit la mijlocul anului 2024.
Conflictul din Ucraina implică o presiune constantă asupra capacităților de apărare, în timp ce Rusia încearcă să opese livrările de armament și combustibil prin Marea Neagră. Pe măsură ce atacurile rusești asupra orașelor se extind, necesitatea de a menține flote de avioane moderne rămâne o prioritate strategică pentru Kiev, în contextul în care procesul de aderare la UE este prevăzut pentru anul 2027.
