David Rivera a fost condamnat de justiția americană la Miami, în urma unui proces legat de acuzații de conspirație pentru spălare de bani. Condamnarea vine în urma unui contract de 50 de milioane de dolari care implica compania petrolieră națională a Venezuelei, PDVSA. Procurorii au susținut că acesta a fost recrutat în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump de către guvernul condus de Nicolas Maduro.
Scopul principal al activităților lui David Rivera ar fi fost utilizarea conexiunilor sale din cadrul Partidului Republican pentru a influența deciziile Washingtonului. Acesta ar fi încercat să convingă autoritățile americane să flexibilizeze poziția oficială față de Caracas. Se presupune că Rivera a reușit să o convingă pe Delcy Rodriguez, care era ministru de externe și este actuală președintă a Venezuelei, să îi atribuie acest contract de lobby foarte profitabil.
Judecătoarea Melissa Damian a pronunțat sentința după o audiere care a durat peste patru ore. Conform informațiilor furnizate de Washington Post, David Rivera intenționează să facă apel împotriva deciziei și a depus deja o cerere de grațiere prezidențială. În timpul procesului, s-a subliniat că acesta susținea că activitățile sale vizau instalarea companiei ExxonMobil în Venezuela și că scopul final era răsturnarea lui Nicolas Maduro.
Procesul a scos în evidență legătura strânsă dintre Rivera și secretarul de stat american Marco Rubio. Acesta din urmă a depus mărturie, afirmând că David Rivera a fost un „prieten apropiat” și că cei doi au împărțit un apartament în perioada în care erau membri ai legislativului statului Florida. De asemenea, au avut două întâlniri în anul 2017 pentru a discuta despre viitorul politic al Venezuelei, însă Marco Rubio a declarat că nu știa nimic despre contractul cu oficialii venezueleni.
Pe lângă acest caz, David Rivera este subiectul unei alte anchete federale la Washington. În cadrul acestui proces separat, acesta este acuzat că a primit suma de peste 5,5 milioane de dolari pentru activități de lobby desfășurate în numele unui om de afaceri venezuelean. Acest om de afaceri este vizat în prezent de diverse sancțiuni impuse de autoritățile din Statele Unite.
Cazul de lobby secret în favoarea unor regimuri străine reprezintă o problemă de securitate și integritate pentru sistemul politic american. Aceste investigații vizează adesea utilizarea ilegală a influenței politice pentru a contorna sancțiunile economice impuse unor țări precum Venezuela. Autoritățile americane monitorizează constant fluxurile financiare care ar putea ascunde contracte de influență neautorizate în cadrul instituțiilor de stat.
