Turnul istoric al Primăriei din Limoges, o construcție de 43 de metri, s-a prăbușit sâmbătă seara, 17 octombrie, după ce clădirea a fost incendiată. Monumentul, care avea o vechime de 143 de ani, a fost victima unor atacuri violente desfășurate în timpul manifestațiilor împotriva creșterii costului vieții. Incendiul a provocat cedarea acoperișului și distrugerea unei părți masive din structura inaugurată în anul 1883, marcând o pierdere majoră pentru patrimoniul local.
Incendiul a izbucnit după ce mai mulți indivizi cu fețele acoperite au atacat sediul administrației locale, la finalul unei manifestații. Flăcările s-au extins rapid de la una dintre aripile clădirii către acoperiș, făcând intervenția pompierilor extrem de dificilă. Primarul orașului, Guillaume Guérin, a explicat faptul că vântul a îngreunat eforturile de stingere, în timp ce focul avansa necontrolat. Structura a cedat sub intensitatea arderii, ducând la prăbușirea turnului central.
Prefectul departamentului Haute-Vienne, Maurice Barate, a descris evenimentul drept „o catastrofă pentru patrimoniu”. Acoperișul s-a prăbușit peste etajele inferioare, cu excepția aripii vestice, în timp ce aproximativ două treimi din fațada clădirii erau deja distruse. Autoritățile au confirmat că în clădire se aflau angajați, reprezentanți ai administrației și polițiști locali în momentul atacului, însă nimeni nu a fost rănit. Polițiștii locali au reușit să iasă din sediu în timp ce atacatorii pătrundeau în clădire.
Manifestația din Limoges a reunit aproximativ 5.000 de persoane, dintre care câteva sute au fost descrise de prefect ca fiind extrem de violente. Înainte de atacul asupra Primăriei, au existat confruntări între forțele de ordine și grupuri de protestatari în apropierea unei autostrăzi. Ulterior, violențele s-au mutat în centrul orașului, unde o mașină a Poliției Locale a fost incendiată. În total, autoritățile au raportat că patru vehicule ale Poliției Naționale și două ale Poliției Locale au fost incendiate sau grav avariate.
Clădirea Primăriei din Limoges era un simbol arhitectural, proiectată de Charles-Alfred Leclerc, arhitect care a lucrat la proiecte legate de palatele Versailles și Trianon. Inspirată de Primăria Parisului, construcția era înscrisă pe lista monumentelor istorice ale Franței încă din anul 1975. Turnul central de 43 de metri domina întregul ansamblu arhitectural. În prezent, nu există o evaluare financiară finală a pagubelor și nici un bilanț definitiv privind elementele care pot fi salvate din monument.
Aceste evenimente fac parte dintr-un val de manifestații de amploare care afectează mai multe orașe franceze, fiind motivate de nemulțumirile legate de costul vieții și serviciile publice. În timp ce Ministerul francez de Interne a raportat participarea a 550.000 de persoane la proteste, organizatorii au estimat cifra la 800.000 de oameni. În urma violențelor din întreaga țară, premierul Sébastien Lecornu a anunțat peste 1.200 de arestări și peste 150 de polițiști răniți.
