Două nave comerciale au fost lovite de drone în largul coastei bulgare a Mării Negre, în dimineața zilei de 6 octombrie. Atacul a dus la scufundarea uneia dintre embarcațiuni și a generat o reacție de indignare atât în Bulgaria, cât și la nivelul Uniunii Europene. Acest incident de securitate survine într-un moment critic, în care UE promovează transformarea Bulgariei într-un punct de intrare strategic pentru mărfurile provenite din Asia prin Coridorul de Mijloc.
Coridorul de Mijloc, cunoscut și sub numele de Coridor de Transport Transcaspic, reprezintă o rută care leagă Europa de Asia, pornind din China și traversând Kazahstanul, Azerbaidjanul, Georgia și Turcia. Deși infrastructura se bazează în principal pe drumuri și căi feroviare, traseul necesită traversări maritime peste Marea Caspică și Marea Neagră. Această rută este considerată o alternativă mai rapidă, putând reduce timpul de transport de la 45 de zile la doar 15 zile.
Bulgaria ocupă o poziție centrală pe această rută, având porturile strategice Varna și Burgas, precum și punctul de trecere Kapitan Andreevo la granița cu Turcia. Pentru a consolida acest rol, urmează să fie inaugurată o nouă secțiune feroviară ce leagă Istanbulul de granița bulgară. Comisara europeană pentru extindere, Marta Kos, a descris deja țara drept poarta de conectivitate a Europei, datorită importanței sale geografice pe acest traseu comercial.
Totuși, expertul Vessela Tcherneva de la Consiliul European pentru Relații Externe avertizează că există obstacole majore, precum limitările de securitate și influența Rusiei în regiune. Alte dificultăți includ birocrația din statele de pe traseu și scăderea nivelului apei în Marea Caspică din cauza schimbărilor climatice. În prezent, porturile și rețelele feroviare de-a lungul coridorului nu dețin capacitatea necesară pentru a gestiona un volum semnificativ de mărfuri.
În ciuda riscurilor, Bruxellesul intenționează să mobilizeze investiții publice și private de 12 miliarde de euro pentru a diversifica rutele comerciale și a accelera transportul. Pentru Bulgaria, aceste investiții ar putea însemna modernizarea infrastructurii subfinanțate de decenii, sprijinind în special regiunea nordică. Obiectivul principal al Uniunii Europene, susținut și de președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, este îmbunătățirea conectivității și reducerea timpilor de tranzit global.
Instabilitatea geopolitică din regiunea Mării Negre și din Orientul Mijlociu a forțat companiile să ocolească rutele tradiționale. Ruta prin Coridorul Nordic, care traversa Rusia, a fost afectată de invazia din Ucraina, iar Ruta Oceanică prin Canalul Suez este evitată din cauza conflictelor. Astfel, Coridorul de Mijloc devine o opțiune atractivă, deși atacurile recente cu drone evidențiază vulnerabilitățile de securitate ale acestui sistem de transport.
