Banca Europeană de Investiții a realizat prima sa investiție în tehnologia reactoarelor nucleare modulare mici (SMR), marcând un pas important în strategia europeană de dezvoltare a energiei cu emisii reduse de carbon. Instituția va acorda un împrumut de 40 de milioane de euro către compania finlandeză Steady Energy. Această finanțare este destinată unui reactor conceput pentru producerea de căldură într-o rețea locală de termoficare, reprezentând prima etapă dintr-un program mai amplu de investiții în sectorul SMR.
Proiectul dezvoltat de Steady Energy se află în prezent în etapa de concept și propune un reactor cu o capacitate de 50 MW. Tehnologia se bazează pe utilizarea apei ușoare, un sistem în care apa servește atât pentru moderarea reacției nucleare, cât și pentru răcirea reactorului. Un aspect distinctiv al acestui proiect este planul de amplasare a reactorului în subteran, o soluție implementată pentru a asigura un nivel ridicat de securitate al întregii instalații.
Spre deosebire de marile centrale nucleare convenționale, care pot ajunge la o capacitate de aproximativ 1.000 MW, reactoarele de tip SMR sunt proiectate pentru dimensiuni mult mai mici, de obicei până la 300 MW. Această reducere a dimensiunilor permite fabricarea componentelor în unități industriale specializate și transportul acestora către locul de instalare. Această metodă este văzută ca o soluție pentru o extindere mai rapidă a producției nucleare prin proiecte de scară mai mică.
În prezent, tehnologia SMR este încă la început, existând doar două reactoare comerciale de acest tip în funcțiune, în Rusia și China. Comisia Europeană urmărește ca primele reactoare modulare mici din Europa să fie operaționale la începutul anilor 2030. Interesul pentru aceste tehnologii este susținut și de dezvoltatorii de centre de date, care necesită o sursă de energie constantă. Împrumutul BEI este susținut de o garanție din bugetul Uniunii Europene.
Deși tehnologia este promițătoare, pozițiile statelor membre UE rămân divizate în privința utilizării energiei nucleare. În timp ce Franța și Suedia susțin utilizarea energiei atomice, țări precum Germania și Austria mențin o poziție critică, invocând riscuri de siguranță și gestionarea deșeurilor. Emmanuel Brutin, șeful asociației nucleareurope, a subliniat că sprijinul BEI transmite un semnal pozitiv investitorilor, în contextul în care peste 80 de proiecte SMR sunt în dezvoltare la nivel mondial.
Evoluția sectorului energetic european este marcată de o diversitate de opinii privind tranziția către surse de energie regenerabile sau nucleare. În timp ce unele națiuni pun accent pe decarbonizarea prin tehnologii avansate, altele rămân sceptice în raport cu impactul de mediu. Această diversitate de opinii influențează modul în care bugetele europene sunt alocate, evitând în prezent finanțarea directă a centralelor nucleare din fondurile comune ale Uniunii Europene.
