Muntenegru urmărește să devină al 28-lea stat membru al Uniunii Europene până în anul 2028, având în vedere progresul negocierilor de aderare. Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a prezentat la Podgorica conceptul politic „28 până în 2028”, subliniind dorința de a închide toate cele 15 capitole de negociere rămase până la sfârșitul anului 2026. Deși ținta este ambițioasă, aceasta nu reprezintă o dată de aderare garantată juridic, procesul depinzând de finalizarea tuturor reformelor și de ratificarea tratatului de către toate statele membre.
În prezent, Muntenegru este cel mai avansat candidat în procesul formal de negociere, începând discuțiile cu UE încă din anul 2012. Din totalul de 33 de capitole deschise, 18 au fost deja închise provizoriu, inclusiv capitolul 8 privind politica de concurență și capitolul 29 privind uniunea vamală, închise în iulie. Aceste acorduri rămân însă sub rezerva finalizării întregului pachet de negociere. Pentru a atinge obiectivele propuse, Ursula von der Leyen a indicat necesitatea menținerii stabilității politice și a unui sprijin larg între partide pentru integrarea europeană.
Paralel cu negocierile, Uniunea Europeană a început pregătirile instituționale pentru integrarea țării, inclusiv redactarea tratatului de aderare. Comisia a prezentat un pachet financiar care descrie modul în care Muntenegru va trece de la instrumentele de preaderare la finanțările directe ale statelor membre. Acest pachet este supus negocierilor și este legat de viitorul cadru financiar multianual, asigurând participarea noului stat la programele europene. Obiectivul este ca Muntenegru să poată beneficia de resursele bugetare europene imediat după intrarea oficială în Uniune.
Înainte de momentul aderării, principalul instrument de sprijin rămâne Planul de creștere pentru Balcanii de Vest. Pentru Muntenegru, alocarea indicativă este de aproximativ 383,5 milioane EUR prin Facilitatea pentru reformă și creștere, fondurile fiind eliberate pe măsură ce se realizează reformele. Ursula von der Leyen a menționat că țara a implementat peste 90% din reformele prevăzute în acest mecanism specific. Este important de precizat că acest procent se referă strict la implementarea reformelor din cadrul Planului de creștere, nu la toate obligațiile juridice necesare pentru statutul de membru.
Integrarea economică aduce deja beneficii concrete, precum intrarea în Zona unică de plăți în euro, SEPA. Această integrare a permis scăderea comisioanelor pentru transferuri cu peste 90%, iar transferurile de până la 200 EUR sunt acum gratuite. Un alt obiectiv vizat este reducerea tarifelor de roaming pentru cetățenii muntenegreni aflați în UE. Totodată, securitatea frontierelor este consolidată prin inaugurarea noului Centru Național de Coordonare, facilitând monitorizarea și cooperarea poliției de frontieră cu agențiile europene pentru gestionarea viitoarei frontiere externe a Uniunii.
Procesul de extindere al Uniunii Europene implică o gestionare atentă a resurselor financiare și a reformelor structurale pentru fiecare candidat. În alte contexte de integrare, precum în cazul Republicii Moldova, UE a accelerat oferirea de fonduri, oferind încă 157 de milioane de euro pentru a susține îndeplinirea reformelor necesare. Această abordare de finanțare condiționată de progresul politic este o metodă centrală prin care Comisia Europeană gestionează dinamica extinderii în regiunea Balcanilor de Vest și în estul Europei.
