Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a lansat o propunere care a provocat o stiră de confuzie diplomatică în cadrul Uniunii Europene. În cadrul discursului său despre Starea Uniunii, ea a propus transformarea Canadei în primul „membru asociat” al UE. Această inițiativă a fost prezentată direct în fața premierului canadian Mark Carney, generând o reacție mixtă în rândul europarlamentarilor și a oficialilor europeni.
Propunerea a lovit prin surprindere guvernele statelor membre, deoarece nu a fost discutată în prealabil cu capitalele europene. Diplomații europeni au raportat că nu au fost informați despre această idee, iar un anumit text al discursului nu conținea mențiunea despre statutul de „membru asociat”. Un diplomat a criticat lipsa de comunicare, descriind abordarea ca fiind „periculoasă” și „neînțeleaptă”, subliniind că ideea nu a fost abordată nici măcar în cadrul unor întâlniri recente.
Pe partea cealaltă, autoritățile din Canada par să tempereze entuziasmul față de această nouă formă de parteneriat. Jonathan Wilkinson, viitorul ambasador al Canadei în UE, a declarat că procesul de obținere a unor rezultate este prioritar, fără a confirma acceptarea acestui statut. De asemenea, Mark Carney a menționat dorința unui parteneriat „unic”, însă a evitat utilizarea termenului de „stat asociat”, deși a salutat eforturile de a consolida relația bilaterală.
Lipsa unei definiții juridice clare reprezintă o problemă majoră, deoarece statutul de „membru asociat” nu există în actualele tratate ale Uniunii Europene. Un nou model de acest tip ar necesita, în mod cert, o modificare a tratatelor de bază, conform europarlamentarului german René Repasi. Există speculații că acest statut ar putea urma modelul Spațiului Economic European, oferind acces la piață fără drept de vot sau drept de participare la elaborarea legislației.
Discuțiile privind acest nou statut sunt complicate de faptul că unele țări din UE nu au ratificat încă acordul de liber-schimb CETA cu Canada. Un oficial a menționat că, dacă ar fi implementat, acest model ar putea include și alte țări precum Australia, Singapore sau Japonia. Totuși, un alt diplomat a subliniat că este necesar un entuzasm politic real din partea guvernelor pentru a implementa un pact atât de ambițios.
În contextul geopolitic actual, UE urmărește extinderea parteneriatelor strategice cu diverse entități. În timp ce țări precum Moldova și Ucraina sunt în proces de integrare sau de primire a unor pași de aderere, Canada este poziționată diferit, fiind situată în afara Europei. Această distincție este importantă, deoarece statutul de membru asociat este destinat țărilor care nu pot pretinde aderarea formală la bloc, spre deosebire de statele europene din est.
