Uniunea Europeană pregătește o confruntare comercială cu China, pe fondul unui deficit comercial care a ajuns la 360 de miliarde de euro, echivalentul a 410 miliarde de dolari. Liderii europeni analizează adoptarea unor măsuri dure pentru a proteja piețele interne, în condițiile în care deficitul amplifică temerile privind pierderea locurilor de muncă. Această situație determină blocul european să adopte o abordare mai fermă față de al doilea cel mai important partener comercial al comunității.
Comisarul european pentru comerț, Maroš Šefčovič, se află la Beijing pentru o reuniune de două zile cu ministrul chinez al Comerțului, Wang Wentao. Obiectivul principal al discuțiilor este reducerea dezechilibrului comercial, Maroš Šefčovič stabilind luna octombrie drept termen-limită pentru ca Beijingul să prezinte rezultate concrete. Politicienii și economiștii din cele 27 de state membre avertizează că subvențiile masive acordate de China reprezintă o amenințare majoră pentru sectoare precum producția de oțel sau cea de automobile.
Parlamentul European a susținut o rezoluție care solicită o abordare bazată pe reciprocitate economică, fiind votată cu 454 de voturi pentru și 86 împotrivă. Eurodeputata belgiană Hilde Vautmans, coordonatoarea rezoluției, a subliniat că Europa trebuie să își folosească puterea economică. Între timp, Franța și Germania au solicitat o regândire a politicii comerciale, propunând simplificarea procedurilor pentru activarea „bazucăi comerciale”, cunoscută oficial sub numele de Instrumentul anticoerciție, care permite restricționarea comerțului și investițiilor.
Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a descris fenomenul drept un nou „șoc chinezesc”, comparabil cu pierderea sutelor de mii de locuri de muncă din industria americană la începutul anilor 2000. Centrul de Politici Europene din Bruxelles a avertizat că producătorii de baterii, panouri solare, vehicule electrice și utilaje pierd deja capacități de producție. Analistul Tim Rühlig de la Institutul Uniunii Europene pentru Studii de Securitate susține că Europa are nevoie de o politică comercială externă mai agresivă pentru a rămâne competitivă.
Autoritățile chineze au reacționat prin avertizări împotriva protecționismului, susținând că decuplarea lanțurilor de aprovizionare va provoca daune fără beneficii proprii. Ministerul Comerțului de la Beijing a menționat că exporturile Chinei către UE au crescut cu 15,3% în primele opt luni ale anului, în timp ce importurile din UE au avansat doar cu 6,2%. Ziarul chinez de stat Global Times a adăugat că Uniunea Europeană nu are capacitatea de a purta un război comercial împotriva Chinei.
În contextul tensiunilor, China a lansat o anchetă antidumping privind exporturile europene de p-nitrotoluen, o substanță utilizată în producția de coloranți și produse farmaceutice. Această investigație vine după avertismentele Beijingului privind măsuri de retorsiune în cazul introducerii unor restricții suplimentare de către UE. În prezent, economia chineză depinde de exporturi din cauza cererii interne slabe, în timp ce Uniunea Europeană continuă să importe cantități semnificative de baterii litiu-ion și vehicule hibride chinezești.
