Uniunea Europeană se pregătește de sezonul de iarnă cu marje de siguranță reduse pentru aprovizionarea cu gaze naturale. Situația actuală a determinat autoritățile de la Bruxelles să avertizeze că criza prețurilor la energie ar putea evolua către o problemă reală de aprovizionare. Nivelurile de stocare rămân excepțional de scăzute, după o vară marcată de căldură și secetă, fenomene care au forțat utilizarea gazelor pentru generarea de electricitate, reducând astfel cantitățile disponibile pentru completarea rezervelor subterane.
Instabilitatea din Orientul Mijlociu, cauzată de conflictul dintre SUA și Israel împotriva Iranului, afectează sever piața globală. Fluxurile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz au scăzut la doar 15%-25% față de nivelurile de dinainte de conflict. În acest context, Qatarul a anunțat prelungirea declarației de forță majoră privind transporturile de GNL către clienții europeni și asiatici pentru încă o lună, livrările către Europa urmând să fie reluate abia în decembrie.
Prețurile la energie au suferit o creștere masivă din cauza acestor riscuri. Indicele de referință european, TTF-ul olandez, se tranzacționează acum în jurul a 72-74 de euro pe megawatt-oră (MWh), deși înainte de escaladarea conflictului din Orientul Mijlociu acesta se situa la 30-31 de euro pe MWh. În septembrie, prețul a sărit chiar și peste pragul de 80-89 de euro pe MWh, reflectând îngrijorările pieței privind disponibilitatea viitoare a resurselor.
Stocurile medii din UE sunt în prezent de aproximativ 70%, o cifră inferioară comparativ cu nivelurile din 2022. Conform datelor din industrie de la data de 13 septembrie, unele țări au situații critice, precum Letonia (47,1%), Olanda (52,1%) și Germania (55,6%). Pentru a evita achizițiile de panică, Comisia Europeană a acordat flexibilitate statelor membre, permițându-le să își umple instalațiile de stocare doar până la un nivel de 75%-80%, în loc de obiectivul de 90%.
Riscul unei crize energetice este accentuat de faptul că gazul este adesea producătorul marginal în perioada iernii. O eventuală penurie de gaze ar putea duce la creșteri bruște ale prețurilor la electricitate în întreaga Europă, situația fiind agravată dacă temperaturile sunt scăzute și producția eoliană este redusă. Compania Gasunie a recomandat pregătirea pentru o criză care ar putea dura câteva luni, subliniind dependența de fluxurile internaționale de gaze.
Regulamentul european privind stocarea gazelor impune statelor membre obligativitatea de a menține rezerve în instalații subterane, precum zăcăminte epuizate sau saline. În cazul țărilor care nu dețin astfel de infrastructură, precum Estonia, Grecia sau Lituania, legislația prevede obligarea acestora de a semna acorduri de solidaritate cu alte state membre pentru a asigura rezervele necesare de energie.
