Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a propus deschiderea unei căi prin care Canada să devină primul membru asociat al Uniunii Europene. Propunerea a fost făcută în cadrul discursului de la Strasbourg, vizând un parteneriat care să integreze industriile de apărare și să extindă cooperarea tehnologică și energetică. Această inițiativă urmărește o relație mult mai strânsă decât cea actuală, bazată pe acordul comercial CETA, prin crearea unui spațiu comun de securitate economică.
Propunerea de asociere vizează integrarea bazelor industriale de apărare și dezvoltarea unor proiecte comune în zona Arcticii. Cooperarea tehnologică ar trebui să acopere domenii precum inteligența artificială, tehnologiile cuantice și securitatea cibernetică, alături de gestionarea materiilor prime critice și a bateriilor. Ursula von der Leyen a subliniat necesitatea acestui parteneriat pentru ca Europa să își poată apăra interesele într-un mediu internațional în care sistemul bazat pe reguli nu mai oferă garanții suficiente.
În cadrul discursului, președinta a menționat că dorește să lucreze cu premierul canadian Mark Carney pentru a deschide calea către acest statut. Deși discuțiile pentru aprofundarea parteneriatului în materii precum energia și cercetarea sunt confirmate, forma juridică a asocierii rămâne neclară. Nu au fost detaliate încă obligațiile reciproce sau structurile de decizie, însă reuniunea de la summitul bilateral de la sfârșitul lunii octombrie este văzută ca o etapă importantă în această direcție.
Relația economică dintre cele două entități este deja susținută de instrumente precum acordul CETA, aplicat provizoriu din septembrie 2017. Acest acord a permis eliminarea taxelor pentru 98% dintre liniile tarifare, deși aplicarea sa integrală depinde de finalizarea ratificărilor naționale în statele membre. În plus, industria de apărare beneficiază deja de acces prin acordul SAFE, care permite companiilor canadiene să participe la achizițiile comune de echipamente de apărare organizate de statele europene.
Summitul bilateral dintre UE și Canada, care este programat să aibă loc pe 29–30 octombrie, va fi găzduit de Canada. Această reuniune este considerată o etapă a procesului de aprofundare a relațiilor, fără a fi prezentată ca un termen limită pentru finalizarea statutului de membru asociat. În prezent, procesul de ratificare a acordului CETA este finalizat de 17 state membre, în timp ce restul de zece state încă nu au încheiat acest proces de ratificare.
Cooperarea dintre UE și Canada a cunoscut o expansiune semnificativă, în contextul în care comerțul bilateral cu bunuri a crescut cu peste 75% de la aplicarea provizorie a CETA. Această evoluție este susținută și de negocieri pentru un acord privind comerțul digital, care vizează protecția consumatorilor și regulile pentru tranzacțiile digitale. Această apropiere strategică subliniază dorința de a consolida autonomia și suveranitatea prin parteneriate cu actori de încredere.
