Programul național de alimente ieftine, cunoscut sub numele de „Coșul de îngrijire”, lansat de Guvernul bulgar la începutul lunii iunie, este criticat pentru impactul negativ asupra calității produselor. Inițiativa, care vizează reducerea prețurilor la alimente esențiale cu 15% timp de cel puțin șase luni, a dus la apariția unor produse lactate cu un conținut de apă de până la 70%. Această situație a fost observată în urma colaborării cu marile lanțuri de retail pentru reducerea costurilor.
Bogomil Nikolov, reprezentant al asociației Consumatori Activi, a explicat că prețurile suspect de mici au declanșat verificări prin prelevarea de mostre. Analizele au demonstrat că scăderea prețului a fost realizată prin creșterea conținutului de apă în produse. O metodă utilizată de producători este scurtarea perioadei de maturare a brânzei; de exemplu, un produs care ar trebui să se matureze 45 de zile este adus pe piață în doar a șaptea zi pentru a păstra excesul de apă.
Dimitar Zorov, președintele Asociației Prelucrătorilor de Lactate și al Uniunii Naționale a Crescătorilor de Bovine din Bulgaria, a subliniat că standardele stabilesc un conținut normal de apă de aproximativ 54% pentru brânza albă în saramură. Compararea prețurilor devine astfel înșelătoare, deoarece produsele cu 70% apă nu oferă aceeași valoare nutrițională. Zorov a avertizat că presiunea de a furniza bunuri la prețuri mici, combinată cu marjele mari, afectează calitatea generală a alimentelor.
În Bulgaria, adaosurile comerciale la produsele lactate variază între 80% și 140%, valori mult mai mari decât media europeană de 25-30%. Această discrepanță pune în dificultate producătorii care respectă standardele de calitate, deoarece aceștia trebuie să concureze cu produse ieftine, dar de calitate inferioară. Dimitar Zorov a cerut implementarea unor limite pentru marjele comerciale, invocând modelul aplicat în Grecia pentru a proteja consumatorii și a asigura o concurență reală.
Bogomil Nikolov a recomandat dezvoltarea unor canale de vânzare alternative, precum piețele de fermieri, pentru a reduce dependența de marile lanțuri de retail care controlează peste 80% din comerțul cu amănuntul. Pe lângă problemele de calitate, sectorul agricol bulgar se confruntă cu o scădere constantă a producției de lapte, de legume și de fructe de zeci de ani. Această evoluție negativă complică situația securității alimentare și a stabilității prețurilor pe piață.
Contextul economic al Bulgariei este marcat de presiuni financiare semnificative la nivel european. În luna iunie, Comisia Europeană a plasat Sofia sub procedura de deficit excesiv, după ce deficitul anual a crescut până la 3,5%, depășind pragul de 3% stabilit pentru zona euro. În același interval, Parlamentul Bulgariei a aprobat noi reguli care obligă marile lanțuri comerciale să publice zilnic prețurile produselor pe internet, într-un efort de transparență.
