Curtea Europeană a Drepturilor Omului a stabilit că un bărbat condamnat în Macedonia de Nord nu a beneficiat de un proces echitabil. Decizia vizează cazul în care apărarea nu a avut posibilitatea efectivă de a adresa întrebări unei minore, a cărei declarație a fost elementul decisiv pentru condamnarea bărbatului la cinci ani de închisoare pentru abuz sexual.
Condamnarea s-a bazat în mod principal pe audierea minorei realizată în etapa de anchetă, organizată fără prezența bărbatului sau a avocatului acestuia. Judecătorii CEDO au constatat încălcarea articolului 6, paragrafele 1 și 3 litera d), care reglementează dreptul la un proces echitabil și dreptul de a interoga martorii acuzării. Deși instanțele au încercat să compenseze acest dezavantaj, măsurile luate au fost considerate insuficiente de Curtea europeană.
Instanțele de la verdict au utilizat redarea unei înregistrări audiovizuale și audierea unor persoane care relataseră declarația copilului, însă CEDO a considerat aceste metode insuficiente. Posibilitatea de a formula întrebări în scris nu a fost oferită în mod suficient de clar apărării, iar conduita avocatului nu a echivalat cu o renunțare voluntară la drepturile sale procesuale. Astfel, protecția minorei nu a putut fi conciliată corect cu drepturile apărării.
Guvernul a susținut că procedura a fost necesară pentru a proteja o victimă vulnerabilă de riscul de retraumatizare, invocând recomandarea unui expert. Totuși, Curtea a punctat că, deși protejarea copilului este legitimă, aceasta nu justifică excluderea participării indirecte a avocatului. În acest caz, declarația minorei a avut o greutate majoră, iar ceilalți martori au oferit doar informații indirecte, neputând înlocui posibilitatea de a obține răspunsuri directe la întrebări.
Problema a fost agravată de faptul că apărarea nu a fost notificată explicit cu posibilitatea de a propune întrebări scrise pentru minoră. De asemenea, la rejudecare, instanța a respins cererea avocatului de a audia copilul fără a îi indica alternativa de a formula întrebări în scris. Judecătorii au subliniat că autoritățile ar fi trebuit să prevadă că această audiere de anchetă ar putea fi singura șansă pentru apărare de a interoga martorul principal.
CEDO este instanța Consiliului Europei, fiind o instituție distinctă de Curtea de Justiție a Uniunii Europene. În acest caz, Curtea nu a acordat nicio sumă de bani reclamantului, deoarece acesta nu a solicitat despăgubiri, iar cererea de 1.750 de euro pentru cheltuieli nu a fost susținută de documente. Hotărârea nu este încă definitivă, părțile având la dispoziție trei luni pentru a solicita trimiterea dosarului la Marea Cameră.
