Comandanții militari ruși au raportat președintelui Vladimir Putin cucerirea orașului Dobropillia, situat pe linia frontului, la jumătatea lunii octombrie, deși realitatea de pe teren era diferită. Pentru a susține aceste afirmații, Ministerul Apărării a publicat un montaj cu imagini filmate de drone care prezentau ruinele orașului și soldați fluturând steaguri rusești. Totuși, analiștii au identificat anomalii care sugerează că aceste secvențe au fost modificate prin utilizarea inteligenței artificiale pentru a crea o imagine falsă a controlului Moscovei asupra zonei.
Ruslan Leviev, șeful Conflict Intelligence Team (CIT), a observat că un soldat care flutură un tricolor rusesc de la fereastra unei clădiri avariate prezintă o eroare vizuală majoră. Steagul își schimbă brusc orientarea în videoclip, ceea ce nu poate fi explicat prin distorsiuni de senzor sau comprimarea imaginii. Această manipulare face parte dintr-un grup de zeci de videoclipuri de tip deepfake care permit Moscovei să exagereze succesele de pe câmpul de luptă și să îi ofere lui Putin o perspectivă nejustificat de optimistă asupra avansului trupelor.
Institutul pentru Studiul Războiului (ISW) a identificat 35 de videoclipuri publicate de unități rusești și bloggeri militari care au fost, cel mai probabil, generate sau modificate cu ajutorul inteligenței artificiale. Daniel Mealie, coordonatorul echipei de informații geospațiale de la ISW, explică faptul că aceste materiale fac parte dintr-o campanie de război cognitiv. Scopul este de a prezenta victoria Rusiei ca fiind inevitabilă și de a transmite mesajul că linia frontului ucrainean se prăbușește, încercând astfel să forțeze Occidentul să capituleze.
În aceste înregistrări manipulate, analiștii au observat erori vizuale evidente, precum soldați cu proporții fizice improbabile sau persoane și steaguri care dispar brusc în vegetație. Deși pare că nu există o campanie coordonată centralizat, ci mai degrabă acțiuni oportuniste ale unor unități militare și ale unor bloggeri pro-război, presa de stat și Ministerul Apărării au ales să distribuie aceste materiale. Această practică, numită de unii „înfingerea steagului cu ajutorul rețelelor neuronale”, este folosită pentru a crea o narațiune falsă a succesului militar.
Sistemul de raportare militară din Rusia favorizează aceste exagerări, deoarece comandanții simt presiunea de a respecta termenele impuse de Kremlin. Informațiile false parcurg o ierarhie complexă, de la colonel la general și apoi la Statul Major, până la comandantul suprem, chiar dacă trupele s-au retras deja din zonele raportate ca fiind cucerite. Această discrepanță între rapoarte și realitate duce la ordine bazate pe presupuneri eronate, cauzând pierderi suplimentare de ambele părți în cadrul conflictului care se apropie de cinci ani.
Evoluția conflictului a fost marcată de avansuri lente în 2024 și 2025, însă ritmul înaintării armatei ruse a stagnat în 2026, pe fondul pierderilor crescute și al contraatacurilor ucrainene. Deși Vladimir Putin a susținut că forțele sale au cucerit 6.500 de kilometri pătrați de la începutul anului, analiștii independenți estimează că avansul real nu a depășit 1.500 de kilometri pătrați. Această prăbușire a încrederii în datele oficiale reflectă dificultățile militare pe care Moscova încearcă să le ascundă prin tehnologii digitale.
