Forțele Aeriene Regale britanice au utilizat, pentru prima dată, drona militară Protector RG1 în cadrul unei operațiuni de monitorizare a navelor rusești care au traversat Canalul Mânecii. Această misiune de supraveghere și protejare a apelor britanice a fost desfășurată între sfârșitul lunii septembrie și jumătatea lunii octombrie 2026. Aparatul fără pilot a acționat în coordonare cu elicoptere și nave ale Marinei Regale, oferind capacități suplimentare de recunoaștere în zona de interes.
În cadrul acestei misiuni specifice, drona Protector RG1 a fost utilizată ca un sistem neînarmat, concentrându-se exclusiv pe colectarea de informații și monitorizarea țintelor străine. Aeronava a furnizat mai mult de 10 ore de supraveghere continuă asupra navelor care navigau în zona respectivă. Această tehnologie permite identificarea și urmărirea obiectivelor de la distanță, datorită sistemelor radar și senzorilor avansați cu care este dotată, asigurând o imagine clară asupra activității maritime.
Operațiunea a avut loc într-un moment de creștere a prezenței ruse în apropierea teritoriului Regatului Unit. Datele furnizate de Ministerul britanic al Apărării indică faptul că, în primele șapte luni ale anului 2026, activitatea navală a Rusiei în zonele apropiate de apele britanice a crescut cu 25% față de perioada identică din anul 2025. Această evoluție a generat preocupări constante în cadrul NATO privind securitatea maritimă și necesitatea unor măsuri de monitorizare mai riguroase.
Pe lângă utilizarea dronei, alte unitate militare au fost implicate în urmărirea navelor rusești, precum navele HMS Dauntless și HMS Tune, care au monitorizat fregata RFN Neustrashimy între 1 și 14 octombrie. De asemenea, elicopterele RAF au supravegheat o navă rusească de informații care opera lângă unități NATO implicate într-un exercițiu militar, precum și nava de desant RFN Aleksandr Shabalin în timpul tranzitului acesteia prin Canalul Mânecii. Comandantul Neil Skinner a subliniat importanța acestor acțiuni pentru securitatea națională.
Sistemul Protector RG1 face parte dintr-un program de modernizare a capacităților de supraveghere ale Forțelor Aeriene Regale, care a vizat achiziția a 16 astfel de aparate. Din acest lot, 11 unități au fost deja livrate și introduse în serviciu operațional. Un avantaj major al acestui model este autonomia ridicată, drona putând zbura mai mult de 40 de ore, putând opera inclusiv în spațiul aerian civil alături de aeronavele pilotate, facilitând integrarea în fluxurile de trafic existente.
Monitorizarea activității navale rusești include și supravegherea unor nave comerciale asociate flotei fantomă rusești, utilizată pentru transportul petrolului sub sancțiuni internaționale. Autoritățile britanice urmăresc aceste transporturi deoarece consideră că escortarea lor de către nave militare rusești consumă resurse navale importante. Această strategie de monitorizare continuă vizează protejarea intereselor naționale și descurajarea unor activități care ar putea fi considerate ostile în regiunea Canalului Mânecii.
