Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a anunțat joi, 5 noiembrie, că va comuta pedepsele cu moartea ale tuturor celor 548 de deținuți condamnați la execuție în statul său. Această decizie vizează cel mai mare grup de condamnați la moarte din emisfera vestică și reprezintă o măsură de clemență fără precedent la nivel local. Newsom a justificat acțiunea prin faptul că considera pedeapsa capitală ca fiind greșită din punct de vedere moral.
Prin această măsură de clemență, pedepsele celor 548 de condamnați vor fi transformate în închisoare pe viață, fără posibilitatea eliberării condiționate. Guvernatorul a explicat într-o scrisoare de trei pagini că societatea este mai puternică atunci când respinge uciderea sancționată de stat. Deși a recunoscut că acești deținuți au provocat suferințe de nedescris, Newsom a susținut că statul nu îi poate ucide moral, chiar dacă aceștia vor muri în închisoare.
Decizia vine într-un moment în care Newsom, un democrat care este văzut ca un potențial candidat la președinție în 2028, se apropie de finalul celui de-al doilea și ultim mandat de patru ani. Guvernatorul a instituit deja un moratorium asupra execuțiilor în martie 2019, la aproximativ două luni după preluarea funcției. Ultima execuție efectivă în California a avut loc în anul 2006, sub mandatul guvernatorului republican Arnold Schwarzenegger.
În ciuda acestei decizii, pedeapsa cu moartea rămâne prevăzută în legislația Californiei ca o opțiune de condamnare, atâta timp cât nu este abrogată de alegători sau de legislativ. În 2016, alegătorii din stat au menținut această pedeapsă, refuzând un referendum pentru abolirea execuțiilor. Procurorul districtual din comitatul Los Angeles, Nathan Hochman, a declarat că instituția sa va continua să evalueze fiecare caz în care este posibilă aplicarea pedepsei cu moartea, cu rigoare și atenție.
Constituția Californiei impune ca Curtea Supremă a statului să revizuiască clemența acordată oricărui infractor condamnat anterior de două ori pentru o infracțiune gravă. Newsom este cel mai recent dintre cei peste șase guvernatori americani care au acordat clemență colectivă. Măsura sa este considerată cea mai amplă din punct de vedere numeric, vizând un număr record de condamnați, conform informațiilor oferite de Laura Porter de la US Campaign to End the Death Penalty.
La nivel național, situația pedepsei capitale rămâne una complexă și controversată în Statele Unite. Pedeapsa cu moartea este încă prevăzută de legislația a 27 de state, deși execuțiile sunt concentrate doar în câteva dintre acestea, în timp ce peste 20 de state au abolit complet această măsură. Conform Death Penalty Information Center, numărul deținuților din California reprezintă mai mult de un sfert din totalul de aproape 2.000 de persoane aflate pe coridorul morții la nivel național.
